1893年8月10日，王助生于北平，因庚子之乱，随家人迁居原籍河北省南宫县普济桥村，幼入南宫县立两等小学。

1905年，王助考入烟台海军水师学校。

1909年，王助从烟台海军水师学校毕业，清朝大臣出洋考察，王助、巴玉藻、王孝丰等9人奉派赴英国深造。

1910年，王助考入英国阿姆斯特朗海军大学，后又进入德兰姆大学学习机械工程。

1912年，王助与巴玉藻一起凑了2英镑，到温德梅尔湖区，跟着飞行家波特飞行了一次，从此便与航空结下了不解之缘。

1915年9月，毕业于德兰姆大学，获科学学士学位，取得机械专业学士学位后，担任中国向英国订购“应瑞”与“肇和”两军舰的监造官。后又奉命赴美国深造，进麻省理工学院学习航空工程。

1916年6月，王助作为麻省理工学院航空工程系第二期毕业生，获得航空工程硕士学位，并被选为美国自动机工程学会会员，应聘在美国飞机工厂工作。

1917年，王助被新创办的美国太平洋飞机公司（波音公司前身）

王助是中国航空事业先驱，王助于1919年制造出的中国第一架水上飞机，陆续设计制造出教练机、海岸巡逻机、鱼雷轰炸机等15架。

为波音造出第一架飞机

王助是中国第一代飞机制造家。1916年，王助取得航空工程硕士学位，并被选为美国自动机工程学会会员。一出校门，王助即被新创办的美国太平洋飞机公司（波音公司前身）聘为总工程师。1916年，23岁的王助设计、监造了第一架双浮筒双翼的“B&W-C”型水上飞机，奠定了该公司的经济与技术基础。

开创中国航空业

1917年11月，王助与巴玉藻等同学一起回国，在福州的马尾创建了中国第一家正规的飞机制造厂，自行设计、选料、制造了中国首批达到国际水平的飞机，创办了中国第一所飞潜学校，自行设计、制造了中国第一座飞机水上浮台。他们自编教材并授课，带出了中国自己培养的第一批航空工程师。抗战时与日军激战的中国空军英雄中，有许多是王助的学生。

研制成功中国轰炸机

王助和巴玉藻在海外

王助为人正直，工作严肃认真，经常深入车间了解情况，及时解决技术和管理上的问题。在美国人眼里，他也是一位技术权威。仪态严峻，却心地善良，肯帮助别人，没有架子，平易近人，十分随和。在中国航空公司任职期间不仅受到美方人士的尊敬，也深受中方员工的爱戴。

妻子

萨桂申是清末海军大臣萨绩冰之孙女，萨绩冰发现了王助的才能，把孙女萨圭申许配给王助。

义子

巴玉藻将爱子钟英过继给王助为义子，更名王钟英。钟英长大后继承父业，入重庆中央工专，再入航空研究院和中航公司工作。1949年，钟英赴台侍奉义父母至终。

中国第一架水上飞机

1919年8月9日，中国试制成功第一架水上飞机-“甲型一号”。这是一架100匹马力，拖进式双桴双翼的水上教练机，高3.88公尺，身长9.32公尺，幅长13.70公尺，最大时速达126公里，空机重836公斤，载重1063公斤，装油量114公升，飞行高度3690公尺，可航行3小时，航距340公里，乘员2人

1991年，波音公司为纪念其开创性的贡献，特颁发给奖状并宣布将在他任教过的台湾成功大学开办讲座，每年选派专家到成功大学航空所演讲。

2005年8月，西雅图飞行博物馆在“红色谷仓”（波音早期的办公室，现为西雅图飞行博物馆的一部分）举行了盛大的王助个人主题展览的揭幕仪式，出席仪式的是航空业界的领袖人物，包括波音中国总裁王建民。BAAPA向西雅图飞行博馆赠送了一面刻有王助肖像的铜匾。

2007年2月，中国发行的“中国航空群英谱”16枚个性邮票中，王助在列。

2016年12月，波音公司宣布，将于12月举办“王助杯”创意飞行大赛。

王助在旧中国困难重重的条件下，为振兴科技，发展中国的航空事业做出了卓越贡献，是我国近代航空工业主要的奠基人之一。（凤凰网）