1887年，丁文江出生于江苏泰兴一个书香世家。

1902年秋，东渡日本，不过未进正式学校，与反清的留学生多有接触，过着“谈革命，写文章”的生活。

1904年夏，受吴稚晖影响，由日本远渡重洋前往英国。

1906年秋，在剑桥大学学习。

1907-1911年，在格拉斯哥大学攻读动物学及地质学，获双学士。

1911年5月，离英回国，回国后在滇、黔等省调查地质矿产。

回国任教

1911-1912年在上海南洋中学讲授生理学、英语、化学等课程，并编著动物学教科书。丁文江从事地质事业自与章鸿钊相识始。

1911年9月应京师学部留学生考试，他与中国早期地质事业创始人章鸿钊相识。

1913年2月再次赴北京、担任工商部矿政司地质科科长，其后不久，与章鸿钊等创办农商部地质研究所，培养地质人才，并任所长，1914年辞去所长职务，再度于1914年2月至1915年1月赴云南进行野外调查。

1916年他与章鸿钊、翁文灏一起组建农商部地质调查所

作为中国地质学的开山大师，丁文江不仅建造了中国地质学的基础，还擘画了它健康发展的路径。在中国地质事业初创时期，丁文江淋漓尽致地发挥了“学术界的政治家”角色。他创办了中国最早成功的专门地质教育机构——地质研究所，创办了中国最早的地质调查机构（也是中国最早的科学研究机关）——地质调查所，他还在该所确立了绵延至今的研究精神。在丁文江的领导下，中国地质学成绩卓著，早在1920年代就获得了世界声誉。除地质学以外，丁文江在地理学、人种学、优生学、历史学、考古学、少数民族语言学等领域也有独特贡献，是一位典型的百科全书式的人物。

温源宁曾这样评价他：“丁文江的所知所见实在太丰富了，简直就是一所老古玩店，五花八门、零零碎碎的东西，从中国军队装备的统计以及唐诗朗诵法，一应俱全。换句话说，应该把丁博士看作一部百科全书。”

傅斯年：“我以为在君确是新时代最良善最有用的中国人之代表；他是欧化中国过程中产生的最高的菁华；他

丁文江还是一位有代表性的公共知识分子，他倡议创办《努力周报》，在出版期间丁文江相当活跃，常以“宗淹”为笔名发表文章，以示崇敬倡导“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”理念的范仲淹。除了力倡“好人政治”以外，他还触发了“科学与人生观”的讨论，这是中国现代思想史上一次意义深远的大论战。

积极参与《独立评论》的编辑工作，是著名的“玄学与科学”论战的发起者……尽管丁文江的生命只有四十九年，但他在学术、社会等留下的烙印却是极为深刻的。

2016年5月8日，《中国现代科学家（七）》纪念邮票首发式在中国科技会堂举行。由中国地质学会推荐的著名地质学家丁文江先生入选《中国现代科学家（七）》纪念邮票，成为继李四光后第二位入选的著名地质科学家。