字仲祜，别号畴隐居士，又号济阳破衲，原籍江苏常州，清同治十三年(1874)6月22日生于无锡。1918年就编有《历代医学书目提要》，后又与人合编《四库总录医药编》，兼收中外医学书籍。辛亥革命前后，编辑刊印有《汉魏六朝名家集初刻》、《全汉三国晋南北朝诗》、《历代诗语续编》、《清诗话》等数部丛书。喜藏书，早年仰慕南菁书院藏书，曾手抄书院目录1册，以备购藏。1924年自称藏有“十万又三千”卷书，建“诂林精舍”，吴稚晖题写匾额，藏书总数达15万余卷。捐献藏书众多，先后捐给无锡县图书馆、县立第一小学图书馆1868种，22904卷。1935年他曾捐给上海市立图书馆图书15000册；1938年捐入震旦大学2万册，5万余卷古今刊本，该校设立“丁氏文库”以志纪念。1000余册古籍则捐入北京图书馆，其中包括购自常熟“铁琴铜剑楼”的宋元古本10余种。所藏书未见编撰书目，藏书出售时，上海存古书店编有《无锡丁氏珍藏善

他的祖父文炳公，曾任浙江海盐县典吏，咸丰庚申年去世。父亲承祥公，母薛氏，育有二子一女，长子宝书，精于绘事，次即福保，女名迎梅。

福保7岁入家塾就读。他自说天性甚钝，读书不上百遍不能背诵，到13岁，他的长兄为他讲解《左传》、《史记》、《汉书》、《文选》等，他每夜苦读到三更始就寝，于是学业大进。长兄与吴稚晖、陈仲英、廉南湖、裘保良等都是好友，他追随在这些人之后，饱闻雅言闳论，获益匪浅。

福保22岁入江阴南菁书院，受学于长沙王先谦，读《尔雅》、《说文解字》、《文选》、《水经注》等；并阅《四库提要》、《汉学师承记》、《读书杂志》等书，始识治学门径。遂立志搜集各种文字学之书籍，这是他以后编纂《说文诂林》的远因。23岁补无锡县学生员，于治经史之外，兼习算术、代数、几何、三角等法。光绪廿三年(1897年)丁酉，奉父母命完婚。是年8月，与长兄宝书奉父命赴南京参加乡试。时，承祥公肺病颇剧，而兄弟迫于严命又不得不行

光绪二十四年(1898年)，福保25岁，任俟实学堂教习，薪水有限，年终无度岁之资，深感乏钱之苦，重读《史记·货殖传》，方知谋生之术，技艺为先。翌年，辞教习职，赴上海从新阳赵静涵先生学医，兼学日本文字。光绪三十年(1904年)，长沙张文达聘他入京，任京师大学堂译学馆算学兼生理卫生学教习，月薪规银120两。然离乡别井，非其所愿，任教二年，力请辞职，并荐人以自代。南归之日，译学馆学生及同事群至车站相送，依依不舍，可见其感人之深。是年，他偶读《释氏语录》，录其警句作座右铭，此为其接触佛教之始，以后结识佛学者杨仁山居士，始知佛教大意。

自京师南返，在上海悬壶行医。宣统元年(1909年)，赴南京督院应医科考试，得最优等内科医士证书。返回上海，除行医外，并创办了一所医学书局，刊印他自己编著的生理学、医学书籍。同时他还编著了《笔算数学》、《代数备旨》、《形学备旨》等，是我国早期的算学书。

宣统二年(1910年)

丁福保原有国学基础，热心收集整理古籍。其中有不少善本古籍，编印了《汉魏六朝名家集初刻》、《全汉三国晋南北朝诗》、《历代诗话》及其续编、《清诗话》等书。编辑时，“误者正之，伪者删之，阙者补之”。另有《文选类话》，历时20年始成。

民国5年起，他信奉佛教，宣扬佛学，编写了《佛学指南》、《佛学初阶》等读物，笺注了《金刚经》、《六祖坛经》等10余种佛教典籍；翻译日本【织田佛教大辞典】（同时参考日本出版的几种佛教辞典），编成了《佛学大辞典》，于民国10年出版。早年在日本购得国内已经散佚的唐释慧琳撰《一切经音义》(100卷)和辽释希麟撰《续一切经音义》(10卷)两书，他据此编为《一切经音义汇编》，石刻重印广为流传。又选辑道教经籍100种，编成《道藏精华录》，于民国11年出版。后又撰写《老子道德经笺注》，于民国16年印行。

1912年起，丁福保正式着手翻译【织田佛教大辞典】，编纂《佛学大辞典》。在长达八年的时