1936年，出生在连城县一个清贫的农家。

1953年，毕业于连城第一中学初中，同年考入龙岩师范学校范卓娅班就读。他不仅是一位品学兼优的学生干部，而且从师范时代起，便喜欢读书、研究和写作。

1955年，毕业于福建龙岩师范学校，保送考大学。

1958年，毕业于北京师范大学中文系，并一直留校任教至今，历任北京师范大学中文系助教、讲师、副教授、教授、博士生导师,。

1978－1983年，曾任北京师范大学中文系副系主任兼副书记；

1985－1995年，曾任北京师范大学研究生院副院长兼团委书记。

1988年秋，北师大研究生院与鲁迅文学院合办首届文学创作研究生班，童庆炳和何镇邦被任命为总导师。他同时也教授莫言、刘震云、余华、毕淑敏、迟子建、徐星、肖亦农、白冰等人的“创作美学”课程。他也因此被称为中国文坛“教父”。

他曾先后出国讲学多次。早些年任越南国立河内师范大学外语系专家、阿尔巴尼亚地拉那大学客座教授，近些年又为韩国

中央马克思主义理论研究与建设工程文学组首席专家；教育部社会科学委员会委员;

中国文艺理论学会副会长、顾问；

中国中外文艺理论学会副会长；

中国作家协会理论委员会委员（1993年加入中国作家协会）；

中国作协理论批评委员会委员；

越南国立河内师范大学外语系教授（1963年－1965年）；

阿尔巴尼亚国立地拉那大学客座教授（1967年－1970年）；

韩国高丽大学校中文系客员教授（1995年3月－1996年2月）；

新加坡南洋理工大学中华语言文化中心研究员（2000年起）；

中国矿业大学文学与法政学院兼职教授（2010年起）；

北京市社会科学界联合会常委。

纵观童庆炳的小说，内容深刻，主题昂扬，人物生动，读来给人以教益，给人们启迪。小说中多含古今诗词、谚语、格言，似乎信手拈来，娓娓而叙，自然、流畅而不露刀斧雕琢痕迹，颇有行云流水之状。作品所涉及的古今中外的有关知识，极其丰富，并且多是鲜为人知的，根据行文的需要纳入文章的内容。因而显得具体充实，饱满丰盈，富有创新意识，深为读者所喜爱。创造而形成这一特色，又谈何容易，非得广泛的阅读基础和深厚的生活阅历，以及长期潜心研究学问不可。而作为一位教授的他，正是具备了这些创作上的优越条件。一如作者的其他文章，这两部小说也保持了童庆炳的学者型文章的独特风格。

他精通俄语、英语、中国古典文学、外国文学，对曹雪芹及其著作的研究也卓有成就，始终是一位在立身、为人、著述、学问诸方面都受人敬重的学者。红学家刘梦溪在《红学三十年》中肯定了他的毕业论文对高鹗续写《红楼梦》后四十回功过评价的贡献。

在北师大执教40年当中，童庆炳在国内外报刊上发表大量作品。粉碎“四人帮”之后，他的佳作尤多。作为文学教授，他立足本乡本土，热切希望福建文化繁荣发展，像当年的严复、林纾抑或稍后的冰心时代，跃居全国之首。

童庆炳教授长期致力于文艺理论研究。先后招收博士生10届共33人，已毕业并获博士学位的10届共32人。仍然每年以超过5人的速度培养博士生。

1982年第五期《文艺报》发表了他题为《评袁康、晓文的“一部违反真实的影片”》一文，对指向《天云山传奇》的错误批评，首先提出了理直气壮、精辟独到的反批评，此文已收入《新华文摘》。

1982年第四期《新文学论丛》，他又发表了二万余字的著名论文《

童庆炳桃李满天下。国内文艺理论界的知名学者，包括陶东风、王一川、罗钢、李春青、蒋原伦、周小仪等，都曾受教于童庆炳。随着莫言2012年获得诺贝尔文学奖，外界也逐渐了解到，作家莫言、余华、毕淑敏、迟子建、刘震云等，也都曾经是童庆炳的学生。

童庆炳是一位严肃认真的学者，几十年来取得很大学术成就，培养出了很多优秀的学生。（诺贝文学奖获得者莫言评价）

童庆炳既宽容，又严格。“在思想上宽容，他可以允许学生有自己的观点，但在学风上要求严格。（著名学者余华评价）

北师大文学院在童先生的家里设置了灵堂，告别仪式暂定周四（2015年6月18日）。

2015年6月18日，童庆炳的追悼会在八宝山殡仪馆东礼堂举行。曾经师从童庆炳的知名作家莫言、余华等人到场，表达哀思。