中华民国元年（1912年）4月4日，侯祥麟出生于广东汕头。少年时，他同进步师生一道上街游行抗议帝国主义对中国人民的欺压蹂躏。

中华民囯二十四年（1935年），侯祥麟毕业于燕京大学化学系。在读期间，参加到南京政府请愿、为前线将士募捐等活动。大学毕业后考取中央研究院（上海）化学研究所研究生。

中华民国二十七年（1938年）4月，侯祥麟加入中国共产党。抗日战争时期，侯祥麟投身抗日救亡活动，按照党的指示，在西南从事煤和植物油炼制液体燃料的工作。

中华民国三十三年（1944年）12月，侯祥麟受党组织委派，自费留学美国。留学美国期间，参加、组织爱国留学生的社团活动。

中华民国三十四年（1945年）至中华民国三十七年（1948年），侯祥麟就读于美国卡乃基理工学院化学工程系，并获博士学位。

1949年初，侯祥麟任麻省理工学院副研究员。同年，在他和几名共产党员的推动下，在波士顿发起成立了“留美中国科学工作者协会”，侯祥

1957年至1965年期间，侯祥麟同志作为中国炼油技术的奠基人，解决了国产喷气燃料对镍铬合金火焰筒烧蚀的关键问题，国产航空煤油于1965年获国家新产品成果一等奖。侯祥麟领导研制出多种特殊润滑材料，满足了中国发展原子弹、导弹、卫星和新型喷气飞机的需要。侯祥麟还领导了流化催化裂化、催化重整、延迟焦化、尿素脱蜡及有关的催化剂、添加剂等“五朵金花”炼油新技术的成功开发，使中国炼油技术在60年代前期很快接近了当时的世界水平，结束了中国人使用“洋油”的历史，成功地突破了中国以外的封锁，推动和促进了中国炼油技术的成长和发展。侯祥麟大力支持石科院研制新型催化剂，最终形成减压馏分油催化裂解新工艺，并推动该技术的中国工业化进程，实现了技术出口。曾获得全国科学大会奖、国家自然科学奖等奖励。

20世纪70年代初，侯祥麟排除干扰狠抓科研管理，组织领导了多金属重整、提升管催化裂化、渣油催化裂化、减黏、溶剂脱沥青、维生素二

1980年，被聘为国务院学位委员会委员。

1986年后，受聘为汕头经济特区顾问。

侯祥麟曾任中国石油学会理事长，中国化工学会副理事长，中国石油化工总公司首席顾问、技术经济顾问委员会副主任，中国石油天然气总公司技术委员会副主任、高级顾问，世界石油大会中国国家委员会主任，全国政协第五、六、七届常委，国家科委发明评选委员会副主任，国家自然科学基金委员会委员，中国科学技术发展基金会副理事长等职务；是中共十二大代表。

侯祥麟1955年任中国科学院学部委员，按规定每月可领取百元交通补助费，他坚持不去领取，经再三催促，他才领来，但并不花用，攒在一起都交了党费，一次就交了8000元。"文革"期间，他曾被扣发工资，落实政策后，他将补发6000元工资，全部交了党费。

80年代初，侯祥麟家乡政府为侯氏家庭落实政策，准备归还其祖上在广东揭阳留下的祖屋、花园等房产。老家的侄辈、侄孙辈来京，请求侯祥麟这位大家长签字，以期收回后，分一部分归他们使用。但侯祥麟却说服他们，把这些房产全部捐给地方政府，不留尾巴。他说现在国家办教育事业困难很大，家乡学校的条件也较差，咱们把这些房产捐了用于办学校，为教育事业出把力吧。

侯老是个“赶时髦”的人，他对走在时代前端的新鲜事物总是很敏感。1997、1998年，侯祥麟就开始学习电脑，那时电脑还不是很普及。后来网络兴起，侯老又学会了上网，发E-MAIL。电脑上的字太小看不清，他就

侯祥麟同志是世界著名的石油化工科学家，是我国石油化工技术的开拓者之一，我国炼油技术的奠基人。侯祥麟同志把自己毕生的精力和心血贡献给了祖国的科技进步事业，把自己全部的聪明才智献给了我国石油石化工业，是我国广大干部群众尤其是科技工作者学习的楷模。（2005年8月中共中国工程院党组、中共中国科学院党组、中共中国石油天然气集团公司党组、中共中国石油化工集团公司党组评）

侯老最常讲的两个字是平凡，但是在平凡中有不平凡的事迹。（2005年9月，在侯祥麟同志先进事迹报告会上，时任中华人民共和国国务院总理温家宝同志评）

一个世界著名的科学家，几十年来，痴心报国，矢志创造，不懈奋斗，为我国科技事业特别是石油石化事业的发展，做出了杰出的贡献，功勋卓著。侯祥麟丰满厚重的人生经历，不仅留下了一串闪光的科研硕果，也给我们留下了一笔宝贵的精神财富。（2005年9月人民日报评）

侯祥麟不仅在石油石化科技进步与发展方面组织和领导

2005年7月，中国工程院、中国科学院、中国石油天然气集团公司和中国石油化工集团公司联合下发了《关于向侯祥麟同志学习的决定》，中纪委、中组部、中宣部、中央先进性教育领导小组也联合将侯祥麟同志作为“时代先锋”推出。

2007年11月，人物传记电影《战略科学家——侯祥麟》在全国政协礼堂首映，该片讲述了一位90多岁的老科技工作者、老共产党员的青春和爱情。该影片是一部反映时代主旋律的佳作，被国家广电总局列为2007年度重点影片，获得第12届中国电影华表奖优秀纪录片奖提名。

侯祥麟基金奖：1997年，侯祥麟用所获得的何梁何利奖金和中国石化总公司、中国石油天然气总公司以及石油化工科学研究院的捐赠成立了侯祥麟基金，该奖奖每年颁发一次。