1908年9月26日，钱仲联生于江苏常熟城内，1914年入本县琴南初等小学，课余在父亲指导下抄写和吟诵祖父母遗稿。1916年从舅父沈企棠学习古文、唐诗，辨平仄声，开始试写五言绝句。

1918年夏，于琴南初小毕业，秋进入儒英高等小学，1922年初，考入县立师范。1923年以第一名成绩进入无锡国学专修学校。1926年冬，以第一名的成绩毕业，踏上社会，从事教育与写作生涯。

1927年春，至上海谋生，两年后，与王蘧常先生合刊《江南二仲集》，并陆续和海上文坛名人谢王岑、张大千、潘飞声、陈诗、冒广生、夏敬观、李宣龚等缔交往来。

1931年，“九一八”事变爆发，钱仲联参用虞山诗派和清末诗界革命的创作方法，写出了一批反映现实、感咏国事的诗篇。诸如《哀沈阳》、《哀长春》、《马将军歌》、《书愤》、《哀锦州》、《飞将军歌》、《李营长死事诗》、《胡烈士诗》、《虹口义屠诗》等。

1932年秋，经陈拄及黄炎培介绍到大夏大学任教

钱仲联专于诗文词赋，尤其对明清诗文有较深的研究。主编的《清诗纪事》，获国家古籍整理评比和全国图书学会评比一等奖。还主编了《中国文学家大辞典·清代卷》、《中国文学大辞典》等大型工具书。主要著作有《人境庐诗草笺注》、《韩昌黎诗系年集释》、《剑南诗稿校注》、《鲍参军集注》、《近代诗钞》等，著述多次获得国家级大奖。钱仲联被收录于英国剑桥国际人物传记中心的《国际人物传记辞典》和国内《文学家辞典》、《中国当代社会科学家》等。

钱仲联一生培养了诸多学生，如马茂元、汤志钧、杨廷福、姚奠中、吴孟复、陈祥耀等，都成了学者，与钱先生一样在各地的高校担任过教授。钱仲联晚年，又招收了两位常熟籍的博士研究生：马亚中和马卫中。1996年，被江苏省教委评为江苏省优秀研究生教师。

1984年，获江苏省政协委员会“祖国统一、撰写文史资料工作”成绩显著奖。

1993年，获曾宪梓教育基金会二等奖，同年被江苏省教委定为普通高校优秀学术带头

钱仲联历任中国近代文哲研究所所长，国务院古籍整理出版规划小组成员、顾问，中国韵文学会副会长兼诗学研究会理事长，中华诗词学会顾问，《中国大百科全书·中国文学卷》编委会副主任，《中国近代文学大系》总编委，民革中央监察委员会委员。

钱仲联的祖父钱振伦，是道光十八年（1838）二甲进士，曾任国子监司业，扬州、淮安书院山长，著有《不朴斋骈体文》、《示朴斋骈体文续》、《不朴斋随笔》等，是晚清骈文家。

1928年春，钱仲联与青梅竹马的表姐沈毓秀结婚，而家却安在了常熟，没有随他飘萍般的踪迹到处搬迁。因此，钱仲联的子女，也都操着一口纯正的常熟话。每年冬夏两季放寒暑假的时候，钱仲联总要返回常熟，与家人团聚，享受天伦之乐。

文学评论家王元化：“吾民族所承受之文化，为一种人文主义之教育，贤者多以文学创造为旨归，而传统文学创造之主流，端在诗歌一脉，虞山梦苕庵钱公仲联先生，一代诗豪也！”

苏州大学文学院教授周秦：钱氏一生擅长和致力的笺注和年谱之学，决不是单纯罗列材料的考据评点可与同日而语，也不是单靠翻翻类书、查查典故就能解决问题，而是一门学术性和科学性都极强的学问。正是依靠广博雄厚的学术实力和严肃谨细的科学态度，钱氏在他的著作中能够发前人之所未发，纠正历来注家的谬误。

2007年11月2日至5日，由苏州大学与《文学遗产》编辑部联合主办的“纪念钱仲联先生百年诞辰暨全国第二届清诗研讨会”在苏州大学举行。来自全国各高校、科研院所、出版社及杂志社的专家50余人出席会议。

会议期间，还举办了“纪念钱仲联先生百年诞辰图片展”。苏州大学文学院同时宣布将设立“钱仲联学术讲座每年邀请海内外学者开展学术讲座活动，并定期出版有关年刊，刊载清诗研究的最新成果。