叶绍袁，天启五年（1625）进士，任南京武学教授，再迁国子助教，官至工部主事。因反对魏忠贤阉党擅权祸国，以母老为由告归，隐居汾湖，与妻沈宜修及诸子女歌咏唱酬为乐，坚不出仕。妻子沈宜修是副都御使沈琉之女，两人育有八子五女。其后，叶母、女叶小鸾、叶纨纨及妻沈宜修相继去世，绍袁日益幽忧憔悴。清顺治二年（1645年），他在国破家亡的打击下，虽仰慕吴易反清壮举，却无勇气参加，携三子出走杭州遁入空门，名木弗，号栗庵，《甲行日注》正是在这个时期所写，从1645年一直记录到1648年天寥先生圆寂。《甲行日注》也是叶绍袁生命最后四年行踪、心迹历程的详尽记录。该日注字里行间浸透亡国之恨，抑郁沉痛，令人不忍卒读。后又迁居浙江省平湖外婆家，辑明末死节诸臣一书，书尚未编完，即伤感而逝。

此书记述家乡分湖一带自己的所见所闻，这些为正史所不收，但又非“野史”，故叶绍袁称之为“外史”。书分三十八章，详细记述分湖地区的风景、古迹、祠寺、名哲、著作以及土产、村落、园墅、桥梁等，纯为草野之事、不涉朝廷。还有历代民间传说，如龙蚌相斗、金缆、五彩锦被等。每一章节的记载内容短小精悍，描摹细腻，读来如闻其声，如见其影。如分湖得名始自春秋，名声大振则自元代杨铁涯游分湖作《游分湖记》后，“十里菱花，千家禾稷”的分湖才为世人所知，书中辑录了杨铁涯的诗、文著述。

如《战功》篇直接描写了吴日生抗清义师的战绩，“丙戌三月二十六日之役（即分湖之战，笔者注）……追北至庞山湖四十里，杀获二千人……水流尽赤、草腥不绿”。

叶绍袁好佛，在《芃衲》篇中，记述了分湖一带历代有名的高僧，为他们作了简短的传记，如修泗洲寺的高僧大远等。

《土产》篇中，介绍了分湖水、陆著名物产，如分湖米、蟹、银鱼、鲈鱼等。

在《名哲》等篇中，叶绍袁极

在北厍镇叶家埭（今叶周村）。《吴中叶氏族谱·园第》载∶“午梦堂在分湖北滨，工部主事仲韶公所居。”叶绍袁《年谱别记》有云∶“午梦堂西偏有小楼，窗棂四达，梅花环绕，余名曰‘疏香阁’。其南相对有轩曰‘芳雪’，庭无杂树，梅花之外祗梧桐、芭蕉数本，右翼以廊，以通往来，昭齐、琼章分居之。琼章好楼居，故居阁上，拈韵分笺，唱和不辍，姊妹相师友也。”芳雪轩是叶纨纨卧室兼书房。

叶氏宅第面积30余亩，明亡后，叶氏一族“散迁城乡如云，旧第遂沦为牧竖之场”。清柳树芳《胜溪竹枝词》有云∶“百年风雅几人存，午梦堂空尚有村。一望暮烟秋草碧，何人为吊旧王孙。”诗后小注曰“叶家埭为叶氏起家故里，今午梦堂尚存半壁。”

清咸丰五年（1855年），叶小鸾六世从孙叶乃溱《杂记》中云∶“又至故宅访午梦疏香遗址，峰石虽存，古梅已萎，低徊陈迹不胜离黍之感，今一汝姓所居之处，谓即午梦堂旧址，汝先世名承汪者乃天寥公孙婿已畦公之婿也。”现腊梅桩已朽

长子：叶世佺字云期（1614～1659）

二子：叶世偁字声期（1618～1635）

三子：叶世傛字威期（1619～1640）

四子：叶世侗字开期（1620～1657）

五子：叶世儋字书期（1624～1643）

六子：叶燮（原名世倌，字星期）（1627～1703）

七子：叶世倕字弓期（1629～1657）

八子：叶世儴（1631～1636）

长女：叶纨纨字昭齐（1610～1632）

二女：叶小纨字惠绸（1613～？）

三女：叶小鸾字琼章（1616～1632）

四女：无考

五女：叶小繁字千缨，又字香期（1626～?）

【哭吴日生】

南阳奇士著渔阳，大厦将倾陨栋梁。

八阵未能歼舍鼠，三军曾亦殪天狼。

江山坠冷千秋月，冠剑飞残九日霜。

忠武祠前今日泪，断桥回首忆孙郎。

【水龙吟·写怀】

寂寥苹渚蘅皋，道书读罢香销篆。松声入坐，药栏红亚，美人蕉钏。

极目平芜，天高水远，莲歌游遍。且藤壶汲煮，青衣小袖，点取凤团香片。

自把秋棠手洗，粉墙西、翠梳新钿。开帘风动，画屏琴石，轻阴满扇。

挹酒盈尊，摘花侵暝，夜凉迎面。更堪娱、又有椒篇，絮句丽词常见。