1933年（中华民国二十二年）4月26日，周开达出生于重庆市江津区先锋乡晓堂村，少年时期的周开达成绩很好，考上了当地的江津一中。但普通中学读书，要交几担大米作为学费。穷苦的周家，拿不出这么多大米供幺儿（周开达是父母的第六个孩子）求学。周开达只有报考学费较低的农业职中。童年的饥饿记忆和这次求学经历，让周开达立下志向学农。在农业职中的求学经历，为青年时期的周开达打下了水稻育种基础。

1956年，周开达考入四川大学农学院（现四川农业大学），成为著名水稻专家杨开渠教授的得意门生；入学前几天，同李仁恕举行了简单的结婚仪式，随后周开达前往雅安读书，随身还带着自己育出来的水稻种子。

1958年，正在读大学的周开达下放到天全县思经乡民主村进行劳动锻炼。

1965年，进入四川农业大学水稻研究室，并培育出冈朝1号A、冈29矮7号、冈46A等冈型不育系水稻。

1969年，周开达在从事的常规育种工作中，发现了数份高不育的杂

周开达致力于农业教育和杂交水稻研究事业，首创籼亚种内品种间杂交培育雄性不育系方法，培育出冈·D型系列不育系及其杂交稻；提出“亚种间重穗型杂交稻超高产育种理论与技术”及“重穗稀植栽培技术”；创造“光敏不育系生态育种方法和技术”，解决了四川及长江中上游地区两系杂交稻育种的难题；发掘与创建出具有固定杂种优势特性和具有早代稳定特性的特异种质，为探索杂种优势利用新途径奠定了基础。截至1998年6月，周开达培育出的冈型、D型杂交稻推广3.048亿亩，增产稻谷228.58亿公斤，创社会经济效益320亿元。先后获部省部以上成果奖23项，被誉为“西南杂交水稻之父”。

20世纪70年代，周开达首创运用栽培亚种间杂交选育不育系的理论和方法，为此后开发利用现有几万个稻种开辟了广阔空间。20世纪80年代后期，创造性地运用生态育种法选育两系杂交稻，使水稻育种能在23℃低温下稳定进行，并培育出蜀光612S、蜀光570S等稻

所获奖项

1988年，周开达开始进行水稻无融合生殖研究，该项研究成果1993年获四川省科技进步一等奖。

1988年，周开达获国家发明一等奖，成为四川省首个该奖项获得者。

1989年，获四川省科技进步特等奖。

1991年，获评四川省有重大贡献科技工作者。

1992年，受到四川省重奖。

1994年，被评为四川省十大英才。

1996年，获得“何梁何利”基金科技进步奖。

1999年，获四川省科技杰出贡献奖。

1999年，被人事部记一等功。

周开达先后被评为国家有突出贡献的专家，全国先进工作者，四川省劳动模范，先后获国家发明一等奖、国家科技进步二等奖等部省以上成果奖23项。

荣誉称号

1999年11月，周开达先生当选为中国工程院院士。他还先后被评为国家有突出贡献的专家，全国先进工作者，四川省劳动模范等。

四川农业大学水稻研究室副主任、主任，水稻研究所所长。

家庭

　周开达在6个兄弟姐妹中是老幺，本来考起了江津一中，由于家贫交不起学费读了农校。农校毕业后被分到江津当时的德感区当政府办公人员。当时，出身于书香门第的李仁恕24岁，在德感区一所学校当老师。学校校长与德感区分管学校的一个南下干部结婚，两人做媒，介绍周开达与李仁恕认识。过后周开达曾主动给李仁恕写信。李仁恕就此征求父亲意见，父亲对这个年轻人还算满意，表示支持。当时已是党员的李仁恕，回信要求周开达把入党申请书先寄过来。两人就这样开始了交往。

生活

2000年住院前，周开达的家仍在四川农业大学成都校区的筒子楼里。学校为他修的3层小别墅院士楼2001年竣工，周开达一天也没有住过。最开始，周开达住在雅安原西康省政府的车队办公室。一个房间被隔成两个小间，厨房那间还留着过去修车专用的沟渠。后来学校在雅安修了新房。搬过去没多久，1991年周开达又随水稻研究所搬到了温江。在这里住筒子楼一直到住院前。1995年校区

他是一个特别谦虚低调的人，对于年龄和自己差不多或年长的教授，周老师始终称呼对方为老师。（中青在线评）

对自己，周开达生活简单，不在意物质上的得与失；对妻子，他内心有情却吝于言语；对待学生和需要帮助的人，周开达情深义重，尽自己最大可能帮助他们成才；对水稻育种科研事业，他则是倾尽毕生心血。周老的一生就像他极钟爱的稻穗。前半生攻坚，默默成长，后来取得成功，当选为中国工程院院士，又像成熟饱满的稻穗，仍旧躬身在田里。因为对科研的关注，周老在生活中几乎没有什么爱好。穿着几十块钱一件的“老头衫”，搭个湿帕子跟学生一起下田就是他的乐趣所在。家人说周老不善言辞，学生却赞他思维开放，这种对比也是一个注脚：他的毕生精力和热情，都投入到了育种领域。（华西都市报评）

周开达院士是四川农业大学的骄傲，是一座永远矗立在我们心中的丰碑。他的精神是我们的宝贵财富，他的优秀品德和高尚情操是我们永远学习的典范!让我们化悲痛为力量，学

2016年10月6日上午，四川农业大学110周年校庆的重要活动之一，首位院士周开达铜像揭幕仪式在四川农业大学成都校区图书馆前举行。校党委书记邓良基致辞，校长郑有良主持仪式。四川农业大学荣廷昭院士、中国农业科学院副院长万建民院士，沈阳农业大学陈温福院士，校党委副书记庄天慧，副校长张强、朱庆、陈代文、王曙光，校党委副书记王斌，副厅级调研员何临春，党委常委杨锦秀、丁林，相关职能部门负责人及周开达院士亲属、师生代表参加仪式。