1909年2月15日生于浙江省新登县松溪乡官塘村（今杭州市富阳区新登镇）。

1927年毕业于嘉兴秀州中学。

1929年至1933年，由浙江省官费保送，进入广州国立中山大学地理系。学习毕业，获学士学位。并留校担任地貌学助教。

1935年至1937年，在杭州高级中学任教。在任教期间，完成他的早期区域地理着作《扬子江下游及其区分》，立论极具特色。

1938年，抗战爆发后转至昆明，任教于西南联大史地系，讲授自然地理。1940年至1945年，调任前中央研究院在重庆北碚建立的地理研究所，应聘为助理研究员，后晋升为副研究员，并应复旦大学之聘在史地系任兼职副教授，主讲地貌学。在北碚地理所任职6年，主要从事开发大西北，对四川、青海、甘肃一带的国土、资源等方面作了实地考察与研究，收集了大量的第一手资料。

1946年至1948年，获中英庚款名额，赴美国加利福尼亚大学伯克利分校留学。受“文化景观”学派创始人美籍德国学者索尔教

青少年时期的周廷儒，生活在军阀混战、民不聊生的苦难岁月中。他的出世，给一个不算富庶的小商家庭带来了欢乐和苦恼。父亲的过早去世，使小学刚毕业的周廷儒，为了减轻家庭的负担，不得不远离家乡到三四百里以外的一个教会中学去读书，由于他的勤奋努力，学业一直非常优良。为了贴补伙食费用，他利用课余时间，靠帮助教师批改低年级的英语作业和试卷来赚点钱，中学毕业后他就开始了工作。可以看到，在青少年时代的周廷儒，就具有较强的独立生活和工作的能力。由于国民党政府的贪污腐败，又激起他继续求学的心愿，他觉得只有学好本领，才能报效祖国。这时正值广州中山大学地理系在浙江招生，他以优异的成绩独占鳌头(在50名考生中，只录取5名)，从此周廷儒走进了这所名牌高等学府。在外国专家(德国区域地理学家)克雷德纳和地貌学家潘塞、国内著名的地质学家朱庭祜教授的亲自指导下，经常进行野外实习，在大学的四年学习中，先后考察了广东、广西很多地方，特

周先生在学生时代是一个出类拔萃的好学生，走上工作岗位以后，又是一个勤奋进取的好学者。他从事地理教育和科学研究已有50多个春秋，足迹踏遍了祖国的大部分土地，写出了一批有价值的考察报告和文章、为后人留下了宝贵的财富。在他的教学生涯中，时常强调要把书本知识学活，让学生到大自然中去认识世界，改造世界。他除了讲授地貌学、测量学、中国自然地理等课程外，还有一个重要的内容，就是带学生从事野外实习和考察工作，从实践中获得真正的知识，锻炼学生野外工作的能力。?

解放初期，周先生与广大教师密切合作，结合工农业生产的中心任务，为祖国的建设事业出力。1951年，他参加了内蒙古地区的铁路选线勘察工作，克服了种种困难，完成了考察任务。1952年，他又参加了由中国科学院地理研究所组织的华南地貌考察队，这对周先生来讲是旧地重游，很快他就完成了华南地貌区划的考察任务。

1956年至1959年，周先生参加了中国科学院组织的“中苏合

开创中国新生代古地理的研究

人的生命是有限的，要想身临其境地观察到大陆、平原、山脉和海洋的巨大变化是做不到的。地球发育史上，短暂的自然现象及其演变，虽不能亲见，但可从历史记载，地球本身的遗迹并借助于仪器、分析试验等手段，测出其全部过程。人们利用这些史料和实地考察所得的资料，推论出在以前的地质时期自然界的变化，重建过去的地理环境，这就是古地理。在了解古地理的基本概念。周廷儒说：“我在长期从事地貌、区域自然地理的考察和研究中发现，现代地表自然界的每一个特征，都有一定的发展历史，如果不去查明它的全部历史过程，要想了解现代自然界规律的特点是不可能的。只有了解过去，才能更好地知道现在。而只有了解现代自然地理过程，才能为预报将来的发展方向提供依据。因此，研究古地理不仅是为了了解现代，更重要的是为了预报将来。这种预报对于正确从事大规模改造自然的实际工作，可以起到重要的作用。”阐明了研究中国新生代古地理的现实

《中国地形区划草案》，科学出版社，1956年。

《南疆塔里木河中游的变迁问题》，科学出版社《论文集》，1959年。

“中国第三纪与第四纪以来地带性与非地带性的分化”，《北京师范大学学报》，1960年，第2期。

“中国自然区域分异规律和区划原则”，《北京师范大学学报》，1963年第1期。《中国东部第四纪冰川作用的探讨》，科学出版社《论文集》，1982年。

“中国第四纪古地理环境分异”，《地理科学》，3期，1983年。

“新生代以来中国自然地带性的变迁”，《中国第四纪研究》，1985年，6卷2期。

“环境古地理学的发展方向——开展地理环境学预测研究”，《北京师范大学学报》（自然版），1988年增刊第1期。