李书田，光绪二十六年（1900年）年2月10日出生于河北省昌黎县。上中学的他潜心阅读《山海经》《水经注》《舆地广记》等著作，立志将来兴修水利、造福民生。民国十一年（1923年）以第一名的成绩毕业于北洋大学（现天津大学）土木系，随后赴美国康奈尔大学研究院，继续攻读土木工程专业。民国十五年（1927年）李书田回国后，应聘为北洋大学教授。

民国二十一年（1931年），他在中国水利工程学会（现中国水利学会）任职，兼任华北水利委员会（现海河水利委员会）委员、秘书长，主持日常工作。

民国二十三年（1933年），李书田与李仪祉、张含英等水利前辈在天津创办“中国第一水工试验所”，奠定了中国水利科学研究的基础。在他的领导下，北洋工学院成绩斐然，建立了中国首批水利专业和水利系。从民国二十四年（1934）年起担任黄河水利委员会委员，民国三十三年（1943年）任副委员长。曾撰文《黄河治理战略》，得到毛主席、周总理的关注

北洋大学教授、中国著名的高等教育专家、水利学家，历任多所学院院长，中国近代水利科学的开拓者之一。

他荣获美国土木工程学会终身会员，在该会100多年历史上，他是世界上第61位获此殊荣的专家。

李书田逝世后，为纪念他，世界开明大学更名为“李书田基金会”，依其遗愿专门颁布“李书田奖”。这是以中国人命名的在美颁发的第一个国际科技奖。十几年来，有多位华裔学者获此殊荣。

海河流域首个河系规则

参与编制了海河流域首个河系规则——《永定河治本计划》，实施了一批海河水利工程。

北方大港的伟大设想

李书田撰写的《北方大港之现状及初步计划》，被誉为是“开发华北、促进全国经济发展建设的伟大设想”。至今对北方港口建设仍有借鉴意义。

中国水利工程学会成立

李书田提出成立中国水利工程师协会。经多方努力，于1931年4月22日成立了中国水利工程学会（中国水利学会的前身），李书田为副会长。

中国第一水工试验所

发起筹建水工试验所，1934年

参与编制了海河流域首个河系规则——《永定河治本计划》（1928年）。

撰写《北方大港之现状及初步计划》（1929年）。

撰写了《中国历代治河名人录及其事迹述略》、《中国治河原理、工程用具发明考》、《华北水利资源概况》等文章，围绕黄河治理与水资源综合利用，他提出根治黄河水患，必须标本兼治；注重中游水土保持工作，广倡植树造林；黄河开发利用要结合防洪、灌溉、航运、发电、围垦等方面统筹兼顾，量力而行。

完成了《农田水利出版物之搜集》、《华北水利建设之概况》等多部著作；主编了《中国水利问题》，资料丰富，论述新颖，体例独特，富有创造性，其重大学术价值，影响了中国水利几代人。

北洋大学北京校友会会长、三峡集团原副总经理袁国林谈道：“李书田家出了十几位博士。”李书田家学渊源。他一生苦读不辍，他每天早晨读中国古典文章，晚间读英文，几十年如一日。他唯一兴趣就是读书，他对子女的告诫就是：“读书、读书、再读书”。

天津大学水利系原主任崔广涛谈道：“我是李书田学生的学生。书田先生是北洋大学水利学科‘开门立户’之人。当时世界上还没有什么国家的大学立水利学门（系）的。北洋水利该记住李书田，他是立基之人。”

天津大学教育思想研究室的贾晓惠教授，多年从事李书田教育思想的研究，她感到：李书田注重把所学西方先进工程理论作用于中国实际，注重科技在促进人类文明发展、推动社会进步方面的作用。

李书田诞辰110周年纪念会上，中国水利学会常务副理事长、水利部办公厅原主任顾浩，四川西昌学院院长夏明忠，李书田家乡代表、河北卢龙县县长孙国胜，天津大学教育思想研究室贾晓慧教授，《李书田传》作者张立先以及李书田的

李书田之兄李书华是著名物理学家、中央研究院院士。

李书田的长女李静贞嫁给化学工程专家、中央研究院院士朱汝瑾，他们二人育有三子。其中次子朱棣文是著名物理学家、诺贝尔物理学奖得主，前美国能源部部长。

李书田妻林慈轩；长子李晓耕；次子李次耕；长女李静贞（其外孙朱棣文之母，1949年之前去往美国）；次女李淑贞；三女李季贞。