1913年11月20日（中华民国二年），李薰出生于湖南省邵阳县（现属邵东县）仁凤乡井头村（现邵东县野鸡坪乡西湖村）。祖父是前清的举人。其父在前清时是贡生，与蔡锷同窗，民国初年，做过江西省南昌县知事，李薰未及6岁时启蒙于江西南昌省立第三小学，1925年小学毕业。

1927年（中华民国十六年），在长沙市长郡中学初中毕业，考入岳云中学。

1932年（中华民国二十一年），以第一名的成绩通过了高中毕业考试，免试升入湖南大学矿冶系工学院矿冶工程系学习，连年获得奖学金。

1936年（民国二十五年），大学毕业获工学士学位，任长沙楚怡专门工业学校教员兼做地质调查工作。

1937年（民国二十六年，湖南省举行公费留学考试，李薰报名应试，名列榜首，同年9月入英国谢菲尔德大学冶金学院深造，1940年获该校哲学博士学位，应聘留校从事研究工作。

1940-1951年　在英国雪菲尔德大学冶金学院研究生部工作，指导部分研究生。

1942

1938年-1950年，在此期间，研究工作主要是有关合金钢的质量问题和钢的冷加工性能。在钢中的含氢的问题方面进行了一系列的研究工作，亲手设计制作了一台测定氢在钢中溶解度的仪器，并用这台定氢仪发现了钢中氢的发裂现象，以令人信服的实验数据全面地解释了合金钢中发裂的发生机制，提出了解决方案和有关的工艺参数。从理论到实际解决了钢中白点（内部裂纹）问题的发生，在工业中得到了应用，为当时英国的军工合金钢工业做出了贡献。

20世纪40年代，李薰在雪菲尔德大学安朱教授指导下，从事钢中氢的研究。在第二次世界大战期间，英国飞机曾发生过突然断裂事故。李薰苦心钻研，发现钢中含氢是造成事故的主因，并弄清了钢中含氢产生白点需要孕育期和钢中去氢的规律，解决了长期存在的问题。

李薰等找出了钢中氢含量及机械强度与发裂的关系，即每100克钢中含氢达2毫升时，就能降低钢的塑性。而当时一般生产的钢，其含氢量高达4～6毫升左右，钢的氢脆

1939-1949年，任英国矿冶学会会员。

1939-1951年，任中国学生会雪菲尔德分会会长。

1940-1951年，任英国钢铁学会会员。

1940年6月，任冶金学院研究部研究员。

1945-1947年，任中国留英国工程学会会长。

1951-1981年，任中国科学院金属研究所所长、中国科学院沈阳分院院长。

1953年4月，经政务院批准成立金属研究所，周恩来总理亲自签署任命李薰为金属研究所所长。

1953年10月20日，当选沈阳市沈河区人民代表大会代表。

1954年8月3日，当选沈阳市人民代表大会代表。

1955年1月21日，当选沈阳市人民委员会委员。

1956年4月30日，中国金属学会编辑的《金属学报》创刊，任主编。

1958年12月8日，当选辽宁省第二届人民代表大会代表。

1959年3月20日，当选辽宁省科协副主席。

1961年5月，任国家高温热物理性能测试专业小组组长。

1978年5月，中国科学院设立沈阳分院，任

为纪念李薰毕生的卓越贡献，师昌绪、谭丙煜等主编汇集纪念文章和学术论文共50余篇，于1986年出版《材料科学进展》论文集。《金属学报》为继承并发扬李薰致力于科技进步的业绩，特设立《金属学报》纪念李薰奖金基金，定期颁发优秀论文奖、优秀审稿人奖和优秀编辑奖，用以提高金属和材料科学水平。

祖父：李增效，系清末举人。

父亲：李本深，曾与蔡锷将军同窗六载，考中清优秀廪贡生，民国初年两任江西省安远、定南两地知县。生有四子，李薰行三。

妻子：席玺玉，1915年出生在湖南东安县的一个封建大家庭，1936年初，李薰与妻子在长沙结婚。

大女儿：李发荣，1936年年底出生。

二女儿：李晓辉。

三女儿：李望平，原中科院科学数据库办公室主任。

李薰毕生为国家科技事业，特别是多次为规划中国冶金科技事业发展蓝图建树功绩，他是中国冶金学科领域享有最高荣誉的学者，是中国科技事业卓越的领导人。李薰勤奋好学，诲人不倦，廉虚谨慎，数十年如一日。在学术研究中，他勤于探索，勇于创新，毕生战斗在科学事业的最前线。他有深湛的文学素养，加上思想敏捷，性格爽朗，善于诙谐，辛辣其词，而隽永深刻其意，常给人以难于忘怀的记忆。（中国科学院金属研究所评）

李薰为中国成功地爆炸第一颗原子弹，发射第一枚重返地面的人造地球卫星、造出第一架超音速喷气飞机、造成第一艘核潜艇等，研制某些关键和部件材料，作出了创造性的贡献。（师昌绪评）

李薰一生勤奋好学、诲人不倦、谦虚谨慎、坚韧不拔。在学术研究中，他勤于探索、勇于创新。他数十年如一日工作在科学事业的最前线。他有深厚的文学素养，加上思维敏捷，性格爽朗，幽默诙谐，给人留下了难以忘怀的记忆。（九三学社评）

李薰先生的精神，体现了金属研究所

2001年，在中国科学院启动国家知识创新试点工程中，金属研究所为纪念李薰院士，设立李薰系列奖，每年评选一次。表彰在国内外材料科学与工程领域有重大影响、为中国材料科学与发展做出杰出贡献、尤其是对我所的发展做出杰出贡献的科学家。

1985年，金属研究所立李薰铜像。