1938年7月，参加抗日战争，曾任平汉铁路破坏队指导员，八路军南岭支队小队长，129师太岳纵队文工团员、第一战区铁道警备队准尉、中共地下党联络员；

1945年，被接受为中共地下党员，抗战胜利后，奉晋察冀军区城工部之命，在北平做地下工作，从事文化出版及学生运动等活动，在“北平中山公园音乐堂事件”中，捕获捣毁会场的特务一名，延安《解放日报》第一版头条曾作报道；

1947年~1948年，撤回解放区，就读于华北联合大学行政学院。

1948年，分配到华北新华书店、《新大众报》任编辑。

中共北平地下文委国光日报、中外出版社编辑。

1949年初，被派往天津军管会新闻处参加接收工作；

担任北京工人日报任工务科长、出版科长，创办工人出版社；

担任工人日报工厂厂长、编辑、记者，工人出版社办公室主任，编辑室主任；

1957年，“反右”运动中，因出版刘宾雁《本报内部消息》一书，被定为右派分子，开除党籍，撤销职务，连降四级；

1959

1954年，回忆录《把一切献给党》；

1957年，传记文学《赵一曼》、执笔出版《我的一家》；

《把一切献给党》、《我的一家》被列入“爱国主义教育读物”一百种；

1958年，《方志敏战斗的一生》；

《胸中自有雄兵百万：记毛主席在陕北战争中》；

评论《中国新保守主义批判》、《老调子还未唱完》；

2000年，与李慎之合著《中国的道路》（南方日报出版社）；

2001年，与喻希来、王思睿合著，《21世纪的世界与中国》（北京当代汉语研究所）；

2001年，与王思睿合著，《今日中国政治思潮评析》（北京当代汉语研究所）；

2007年1月，《何家栋文集》由美国溪流出版社出版发行。

何家栋的自选文集。全书分上下两卷70万余字，收入何家栋自80年代末以来的政论文章（有些与人合著）、书评、友人通信、访谈录和回忆共91篇。从文集中可以看到作者思想活跃，视野开阔，从历史到未来，从中国到世界，从政治经济到思想文化，无不在他的思考和关注之中。

何家栋晚年以马克思主义理论为主要思想源泉，深刻反思欧洲和中国共产党建政的历史、探讨中国当今结束专制制度向宪政民主制度的发展道路。他的思考深刻彻底、理论素养强，被誉为和李慎之齐名的思想界的标杆。80年代末以后写了很多论文和杂文，多以化名发表。

何家栋有着60年的“红色出版家”生涯，但却从未有过出版自由，就连他自己的文集也一直没有机会出版。在他生命的最后岁月，朋友们和亲属将他的文集自费印刷，以告慰这位被学界敬仰和钦佩的卓越思想家。但直到生命的最后一刻，他仍未亲眼见到印制成册的文集。