1958年毕业于南开大学中文系。1948年参加革命工作，历任太岳第八纵队军政干校学员，连队宣传员，一八0师文工队副分队长、师政治部宣传科见习干事，五三八团宣教股见习干事，师政治部秘书，中国人民大学语言文学系讲师，中共中央宣传部文艺处干事，人民文学出版社编审、副总编辑，《当代》副主编，中共青海省委宣传部副部长及省文化厅厅长、党组书记，《现代人》主编，人民文学出版社社长、《当代》主编，中央宣传部文艺局局长，中国文联党组副书记兼秘书长。全国第八届人大代表，全国人大教科文卫委员会委员，中国作家协会第四届理事、第五届全国委员会委员。1950年开始发表作品。1979年加入中国作家协会。2015年2月26日在北京因病去世，享年82岁。

著有长篇小说《昨天的战争》、《访问失踪者》，作品集《孟伟哉诗选》、《孟伟哉小说选》，论文评论集《作家的头脑怎样工作》，散文集《人在风云幻化中》，中篇小说《夫妇》、《黎明潮》、《安尼丝之谜》、《望郢》、《旅人蕉》、《逃兵戈尔巴托夫》等10余部，短篇小说《归途》、《一百名死者的最后时刻》、《战俘》等100余篇，画册《我的画》等。部分作品译有多种外文版本。中篇小说《一座雕像的诞生》获首届《解放军文艺》奖。

1940年春，6岁的孟伟哉被带到邻村去参加一场秘密的追悼会。在反共高潮中，他的父亲——身为山西青年抗日救国决死队排长的孟守义牺牲了。对年幼的孟伟哉而言，父亲离去最直接的影响是：他失去了安定的生活。母亲被迫改嫁，封建世俗的流言蜚语又开始在他们周围弥漫。走在村里，孟伟哉总觉得抬不起头来。“那时，我迫切地想要离开那个地方，过上有尊严的生活。”

1948年6月，14岁的孟伟哉终于如愿以偿，加入革命队伍，离开家乡，开始征战生涯。1951年，尚未成年的孟伟哉已是久经沙场的老兵，时任60军180师政治部见习干事。刚满17岁时，他随部队入朝参战，两年后，被调任为师政治部秘书。在朝鲜战场，他经受着战火的洗礼。

1953年5月30日，夏季反击战战事正酣。孟伟哉手捧文件，疾行在师指挥所的羊肠小道上。突然，敌机来袭，随着一声巨响，他失去了知觉。孟伟哉后来才知道，敌机在离他不远处投下炸弹，他身旁的两名女战友牺牲了。

在战地

朝鲜战场酿就宏篇巨著三十年前，孟伟哉的巨著《昨天的战争》问世，其间，小说在电台中播出，在七十年代文化荒芜的岁月，电台中说书者的声音回荡在北京的大街小巷，使对“文革”极其厌烦了的市民听到了不同于“样板戏”的“昨天的战争”的炮火硝烟与催人泪下的人与人之间的真情。

在最近的一次例常体检的“核磁共振”时，计算机荧光屏中显示出极度异常的信息，医生在计算机数据中辨认出孟伟哉体中残留的弹片，停止了操作，继续扫描将会为孟伟哉带来极大的伤害。医生认出了这位出生入死的老作家，紧紧地握住了他的手，嘱咐保重，医生也曾经是小说的读者。

至本世纪初，孟伟哉将这部百万字巨著重新修订，特别是把当年因避讳隐去的彭德怀的真实形象重新纳入书中，以告慰当年的老司令英灵于九泉。《昨天的战争》是如此的壮怀激烈，忆及当年出生入死的战友，他每每泪流满面，难以下笔。

军人出身的孟伟哉，着笔点不仅局限于战争题材。每到文思如涌之时，时政小说、科幻小说