叶亚来又称叶德来，叶德来是他担任马来西亚吉隆坡甲必丹(当地最高掌权人)时用的名字，也有人称他叶来。1837年农历二月初八，叶亚来出生于现惠阳区秋长镇周田村。是吉隆坡开埠功臣，是来自中国广东省惠州惠阳区秋长镇，在清朝咸丰四年（1854年），跟随同乡，离开贫困的家乡，是典型被卖到南洋淘金的“猪仔”。叶亚来在矿埸表现出色，很快赢得矿场主管信任。因他后来管理矿业表现出色，1861年，24岁的叶亚来成为芙蓉地区甲必丹，1869年从吉隆坡第二任甲必丹刘壬光手中接过棒子，协助管理吉隆坡，成为吉隆坡甲必丹，他也被称为“吉隆坡王”。1883年，被清政府“例授中宪大夫叶茂兰敕赠三代”。至今，吉隆坡仍保留“叶亚来街”及他的塑像。

叶亚来（即叶德来、叶来）是开发吉隆坡的巨人。有关他的传记，中英文均有，尤以王植原先生编著的《叶德来传》为最详尽，两百多页，三十多万言。得书固不易，阅读亦费时，为飨读者，现据该传摘要为编年，虽失之详尽，但可知其梗概。

1837年（清道光十七年丁酉）诞生。

叶亚来出生在广东省惠阳县淡水区沙坑乡周田村的一个农民家庭。祖父文福，父联开，母范氏。父母生四子一女：茂兰、茂恭、茂松、茂宽及亚满，叶亚来居长即茂兰。家贫、叶亚来年少即替人放牛。

1854年（清咸丰四年甲寅）17岁。

随乡人由澳头乘小船至香港，再乘大桅船至马六甲，经族叔叶国驷带到榴连冬加去工作。掘土挑沙，筑塘养鱼。四个月后，族叔又介绍他到吉山（县治）另一族叔叶五店中当伙计，工作了一年。

1855年（清咸丰五年乙卯）18岁。

叶亚来身体欠佳，叶五误以为他不适宜于南洋气候，赠他大银百元出新加坡回国。船至柔佛停泊，他把百元赌输光，回国不成。

1856年（清咸丰六年

吉隆坡的甲必丹（华人首长）叶亚来(1837-1885)，原名茂兰，字德来。叶亚来生于清道光十七年丁酉年二月初八日，即公元1837年3月14日，祖籍广东省惠州惠阳县淡水镇周田乡，为家中的长子，有一妹三弟。曾读了两年私塾，因家贫而停学，为了减轻家里的负担亦曾替人放牛、打短期零工等度过童年的生活。在清朝咸丰四年（1854年），太平天国的洪秀全起兵反清，战乱造成家乡农村濒临破产，叶亚来跟随同乡，离开贫困的家乡，来到马来西亚开矿，是被卖到南洋淘金的典型「猪仔」。

首先抵达马六甲，族叔叶国驷，安排他到榴櫣东卡一锡矿厂工作。后转到另一族叔叶五之什货店当伙计。1859年，在族叔叶福资助下，在芦骨经营生猪及收买锡米之生意，不久离开芦骨到双溪乌绒（SungaiUjong）找寻新生活。他于途中巧遇双溪乌绒华人甲必丹盛明利之总巡（保安队队长）同乡刘壬光，刘乃推荐他为副总巡。1860年8月，双溪乌绒两位马来土酋为争夺华

二十世纪初，叶亚来的名字出现在梁启超发表在《新民丛报》的一篇文章上，并被列为九个著名的中国海外开拓殖民者之一。前任英国殖民地总督瑞天咸(FrankSwetteham)对叶亚来的赞赏，直接间接地增进了他的威望，之后1951年所出版由另一位英国殖民地总督米德布洛克(S.M.Middlebrook)执笔的叶亚来英文传记，又明显地确立了叶亚来建设吉隆坡所扮演的重要角色。

从二次世界大战结束到1965年的二十年间，叶亚来的英雄事迹以及开拓首都吉隆坡的功绩，透过蓬勃发展的华人出版业，深植在新、马一带的华人心中，五十种版本以上的叶亚来传记，有些甚至神化了他的存在。

不过，在1980年，马来西亚的文化、青年及体育部长拿督阿都沙末（DatukAbdulSamadIdris）撰文，否定叶亚来是吉隆坡的开埠功臣，声称开辟吉隆坡的是与叶亚来同时代的马来贵族拉惹阿都拉（RajaAbdullah），叶亚来竟然默默消失在华人