恽格，字寿平，号南田，别号云溪外史，晚居城东，号东园草衣，后迁居白云渡，号白云外史。他是明末清初著名的书画家，开创了没骨花卉画的独特画风，是常州画派的开山祖师。他一生生活在民族矛盾极其尖锐的时代。少时从伯父学画，青少年时期参加过抗清义军，家破人亡，当过俘虏，又被浙闽总督收为义子，曾在灵隐寺为僧，返里后卖画为生，一直赡养父亲。与王时敏、王鉴、王翚(hui)、王原祁、吴历合称为“清六家”，他山水画初学元黄公望、王蒙，深得冷澹幽隽之致。又以没骨法画花卉、禽兽、草虫，自谓承徐崇嗣没骨花法。创作态度严谨，认为“惟能极似，才能传神。”“每画一花，必折是花插之瓶中，极力描摹，必得其生香活色而后已”。他画法不同一般，是“点染粉笔带脂，点后复以染笔足之”，创造了一种笔法透逸，设色明净，格调清雅的“恽体”花卉画风，而成为一代宗匠。对明末清初的花卉画有“起衰之功”，被尊为“写生正派”，影响波及大江南北，史载：“近

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恽南田的诗在诗坛上被誉为“毗陵六逸”之首。大学者顾炎武曾称赞南田的诗说：“恽正叔落笔如子山，萧瑟乡关，……非大地欢乐场中仿效徘倡，郎当舞袖。”“选意必幽，择辞必鲜，俗尘凡语自然不侵其笔。”其诗见于《南田诗钞》、《瓯香馆集》。

南田从楷书入手，之后行草学王羲之及王献之父子，后来致力于学褚遂良书法，这在当时来说是不可多得的，也是他能在当时书坛中独树一帜的原因。明末清初的书坛，是以董其昌为代表的对宋元书风的承袭，将宋元以来文人书法的把握和个人性情的表现融汇一体，将和谐优雅、轻松自然的风格发挥得淋漓尽致。入清后，由于康熙皇帝的个人喜好和提倡，使董书弥漫书坛。但是南田对当时流行的董其昌书法也是颇有微辞的，他认为：“秀绝故弱，秀不掩弱，限于资地，故上石辄不得佳，其不足在是，其高超亦在是”。这表明南田能发现其长处和短处，而扬长避短，自成一家。

恽南田的伯父恽向是个名画家，南田从小跟伯父学过诗文绘画，可以算是唯

自从恽南田以高逸的山书画和寓意的没骨花卉写生画问世后，追随者众多。常州画派就是在这种审美风尚的趋引下，自然形成的。