1919年8月5日出生于广东香山县那洲乡（现属珠海市）。1932年考入广东省立第一中学（广雅中学）。1939年进入延安鲁迅艺术文学院美术系第三期学习。1941年在“鲁艺”担任美术工场木刻组长，兼任部队艺校美术教员。1942年参加延安整风运动和“延安文艺座谈会”，参加“全国木刻展”，引起各界和国际舆论注目。1944年“鲁艺”美术工场改为研究室，任研究生、创作组长，被选为“甲等文教模范”。1945年随“鲁艺”离开延安前往东北，途中交通受阻，遂留在华北解放区。1946年任华北联合大学文艺学院美术系教员。1952年调任人民美术出版社创作室主任。58年到河北省遵化县农村参加劳动，调中央美术学院任教授、版画系教研室主任。1979年任中央美术学院副院长。1983年被任命为中央美术学院院长。1985年当选美协副主席。1987年辞去中央美术学院院长职务。1996年8月10日逝世，享年77岁。

从高空俯瞰大地，中国的版图上有一座山和一条河曾生养过“中国艺术中一卓绝之天才”（徐悲鸿语），这山旧称香山，这河乃为延河，这位艺术天才就是中央美术学院第三任院长，人民画家古元先生。

1919年，古元出生于香山县唐家湾镇那洲村，并在那里度过了他的整个童年。唐家湾镇人杰地灵，民国政府第一任内阁总理唐绍仪、清华大学第一任校长唐国安等一大批历史名人都生长于兹。1937年7月卢沟桥战火燃起，日寇的魔爪伸向中国，广州也遭日机的空袭，古元被迫停学回到家乡，在一所小学校担任代课教师。空闲时同弟弟古文胜带着干粮和画具步行到唐家前环、共乐园、龙谭叠石等名胜作水彩画写生。这里的村舍、山峦、溪流、海湾、渔帆、海岛等大自然景物，实在太美丽了，他借景抒情，画出一幅幅诗一般优美的图画，从上午画到太阳下山。他说：“我对山川风物很喜爱，尤其喜欢带有劳动人民乡土气息的景色。我常常带着画具到生活中去观察思考，寻找自然界和生活的美，通

古元：现代中国版画界“卓绝之天才”。古元，是延安木刻最具代表性的画家之一，他的不少作品因为浓郁的乡土气息、独特的民族与地域特色成为新兴版画的经典。当时艺术大师徐悲鸿于展览会上见到古元的木刻，兴奋地在报上发表文章，称其为“中国艺术界一卓绝之天才”，“惟对于还没有二十年历史的中国新兴版画界已诞生一巨星，不禁深自庆贺。”

新中国成立后，古元的作品以歌颂社会主义建设和美好生活为主，抒情风格和独特的水印技巧与语言迎来其创作历程中的另一高峰。他去世时，曾经受其影响颇深的当代艺术家徐冰，在文章中分析道，他的作品呈现的是生活中的中国人，而不是话剧中的中国人，我们从中得到的是一种真正的关于中国人的信息。历史如何塑造了这样一位大艺术家，这样一位艺术家又能给我们当下艺坛给予何种启示，这是我们不得不思考的问题。

生活的新气象

我们笼统地将古元木刻创作分为两个大的时期：延安时期和新中国时期，依照历史的线索来展现这位艺术家的

古元美术馆是珠海市第一座市立美术馆，落于珠海市梅华东路388号此地有崇山摩崖，茂林修竹，石溪潺湲，映带左右。该馆占地10000平方米，建筑面积8160.9平方米，集美术馆、小型博物馆和个人纪念馆于一体，而主要履行美术馆典藏、研究、展览、教育、服务、交流等六大功能。它是以中国杰出的人民美术家、美术教育家古元之名而命名。

据介绍，投资5000万元兴建的古元美术馆建成后将不仅仅是传统意义上展出书画、摄影作品的博物馆，更是一个现代的美术馆，该馆将被打造成为与国际美术馆接轨、国内顶尖的美术馆，建成后将会引入国际高水平的艺术展览。该馆同时与中国版画家协会联合在该馆建立古元研究基地和中国版画培训基地。

历任人民美术出版社创作室主任，中央美术学院教授、院长，中国美术家协会副主席，中国版画家协会副主席、北京水彩画研究会名誉会长。作品有《减租会》、《烧毁旧地契》、《人桥》、《刘志丹和赤卫军》、《枣园灯光》等。出版有《古元木刻选》、《古元水彩画选》等。

于1996年8月10日不幸病逝，享年77岁。

部分代表作品展示：