林尔嘉原名陈石子，是厦门抗英名将陈胜元五子陈宗美的嫡生长子，6岁时才过继给台湾板桥林家。林尔嘉，生长在商绅家庭的林尔嘉，自幼聪敏好学。及长，虽“贵为公子”，却与同时代的官家、富家子弟不同。他既“不染于少年纨绔之习”，也不热衷科举仕途，“读书好略观大意而不屑为章句之学，每于古来治乱兴亡之迹，必反复思其所以然而考求其得失之所在”。他主张变革立宽，提出“不以实业为政治之资，则政治几何能淑；不以政治为实业之盾，则实业几何能兴”的见解，认为“处今日交通时代，当淹贯中西而后为国家有用之才”。为此，他勤奋攻读，遍览经史，通晓诗赋，并习英文、日文，学识广博，“沦人才之盛衰，政治之得失，上下千百年，娓娓不倦，虽老生宿儒，无一复难”。

林尔嘉是民国年间在闽台两地负有声望的人物之一。清乾隆四十三年(1778)．其先祖林应寅自福建龙溪县白石堡吉上社(今属漳州台商投资区)迁居台湾，以家学渊源，开馆授徒。他的曾祖林平侯，改行经营拓荒垦殖业，并兼营工商业、航运业，富甲一方。林平侯商而优则仕，一度生育五个儿子，分为五房，长子国栋，房号”饮记”，次子国仁号“水记”，三子国华号“本记”，四子国英号“思记”，五子国芳号“源记”，将五个儿子的房号串连起来，就是“饮水本思源”，寓意深远。其中三房国华和五房国芳，重视祭祖，共设祭祀公业，以三房和五房的房号“本记”、“源记”台称为“林本源祭祀公业”，这是后来人们以“林本源”代表林家的来历。三房林国华传子两人，长名维让(新一房)、次名维源(字时甫，新二房)。维源继承祖业。发扬光大，业产越发兴旺发达，名列台湾首富；且因参与地方建设著有功绩，累官至二品，授“侍郎”衔“太仆寺卿”，在台北板桥建造“林家花园”

1898年任厦门保商局总办兼商务总理，居鼓浪屿菽庄花园。

1905年任厦门保商局总办，厦门总商会总理，发起建设厦门的电话、电灯，自来水等公共事业。

清末捐巨款晋升为侍郎。

1941年任厦门市政会会长，对厦门的城市建设多有贡献。曾连任鼓浪屿工部局“华董”14年。

民国建立后任国会议员、福建行政讨论会会长、华侨总会总裁。曾游历欧、亚。

1945年日本投降（台湾光复）回到台北板桥，重振家业。作品有《硕石山房笔记》、《林菽庄光生诗稿》。

1895年携眷内渡，寓居鼓浪屿，其鼓浪屿住处，现辟为“菽庄公园”，成为旅游景点。

林尔嘉对故乡的教育事业也极为关心，由他创办或支持下兴办的有:厦门师范学堂、漳州师范学校、华侨女子学校,林尔嘉还是香港大学的捐创人之一。

他担任鼓浪屿公共租界工部局“华董”的14年里，为鼓浪屿的华人居民争得合法权利，做了许多工作，深得居民们的信任。华董每二年选举一次，他屡次推辞，而居民坚持选他，直到他因病赴欧洲治疗为止。

他担任厦门总商会会长、厦门市政会会长期间，为厦门第一波城市改造建设贡献颇大，厦门老市区就是在他当会长时形成的，至今仍在造福厦门人民；他为厦门的土地买卖、华洋交易，安装电灯电话，督办深厦铁路，审议全国财政，编辑出版《菽庄丛刻》，捐款建设中国海军，救济漳洲水灾、建筑西漳大堤等十分慷慨，成就突出，至今令人怀念。

尤为突出的是在那么多位高权重的人士多次诱他“劝进”袁世凯当皇帝的大是上非问题上，他立场鲜明，态度坚决，豪不犹豫地断然拒绝，并将来电撕得粉碎抛向大海。这种高尚品德给后人们作出了榜样，表现了高贵的民族精神！

原是台湾富绅林尔嘉的私家花园。

1894年中日甲午战争清廷战败后，被迫签订了屈辱的《马关条约》，将台湾割让给日本。可台湾军民拒割台，总兵刘永福等带领“黑旗军”进行抵抗，腐败的清政府又下令驻台官兵回大陆。时任台湾垦抚兼团防大臣的林维源不敢逆旨，于1895年全家内渡，定居于鼓浪屿。林维源，原籍龙溪，其先祖于乾隆年间赴台湾淡水垦殖发家，在台北建有“板桥别墅”即林家花园。其子林尔嘉从小就生活在那里，别墅的一切给他留下了美好的记忆。

1905年林维源去世，林尔嘉继承父业。1913年，他为怀念台北板桥故居，选定鼓浪屿金带水之湄，草仔山之下的一面坡，仿造台北板桥别墅，参照江南名园修建花园，取名“菽庄”，乃主人“叔臧”的谐音，也是“稻菽主人庄园”寓意，因为林尔嘉的祖先是以垦殖发家而富甲台湾的。他花1万银元的“润笔”费，请当时的“大总统”徐世昌题写“菽庄”园匾。

林尔嘉对花园的结构布局精心设计，力求再现台北板桥别墅的风貌，又具江南园林的韵致。他利用一块不到十亩的坡地，创造出宽阔的空间，把能看到的景色全纳入花园的怀抱。花园内设置眉寿堂、壬秋阁、真率亭、四十四桥、听浪阁、顽石山房、十二洞天、亦爱吾庐、观潮楼、小兰亭等十景，小巧别致，自成一格。

菽庄花园集世界园林艺术十大特点中的三个最有艺术个性的特点于一园，是很难得的。第一个特点是“藏海”：就是人走在路上见不到海，到了花园门口甚至进了门仍见不到海，一堵黄墙挡住了视线，待到转出月洞门，绕过竹林，突然“海阔天空”，取得突然见海的惊奇效果。先把海“藏”起来，而后大海奔腾聚至，引人踏海而行，来到海中的“观潮楼”，观赏海景，真是豪情满怀，可惜观潮楼被台风吹倒后一直未能恢复。瑞士园林专家参观菽庄花园后说：“我们只有藏湖，而厦门有藏海，十分难得。”菽庄花园的第二个特点是“巧借”：是林尔嘉把临海的坡面，海湾里的礁石，涨落的