1915年1月13日，出生于天津市军粮城，曾先后在南京金陵中学和北平汇文中学读书。

1933年秋，在北平燕京大学社会学系学习。

1934年春，在苏州东吴大学社会学系学习。同年秋，考入北京大学经济学系。

1935年6月，参与组织成立北平左翼青年大同盟（后改名“北平反帝青年团”）。同年12月，加入北平社联，任执委。

1936年1月，加入中国共产党，后历任北平社联书记、北平文总执委兼党团组织部部长、中共北平市委文委会委员、北平学委会干事会主席。

1937年11月，到长沙临时大学学习。

1938年3月，到抗大第三期学员班学习。同年5月，调入延安马列学院编译部从事马列经典著作翻译工作，后兼任延安女子大学教员。

1941年秋，任中共中央政治研究室世界经济研究小组组长。

1943年春至1944年1月，在中共中央宣传部从事党报社论撰写、教材编写及翻译工作。

1944年2月，任陕甘宁边区师范学校教导主任。

1944年10月至19

译有《马恩从书》中的《资本论提纲》（恩格斯著）和《政治经济学论丛》（马克思、恩格斯合著），以及《列宁选集》第1、11、16、17等卷（1939年至1943年在延安解放社出版）。

2013年8月15日，何锡麟同志遗体告别仪式在北京八宝山革命公墓东礼堂举行。党和国家领导同志以不同方式对何锡麟同志逝世表示深痛哀悼，向其家属表示深切慰问。中央组织部、中央宣传部、中央党校、北京师范大学、吉林大学、东北大学等单位，何锡麟同志的学生和生前友好分别致电或致函，对何锡麟同志逝世表示沉痛哀悼并敬献花圈。

何锡麟同志病逝后，中央宣传部副部长王晓晖到何锡麟同志家中对其家属表示慰问。中央编译局领导贾高建、俞可平、魏海生、王学东、陈和平、杨金海，原局领导宋书声、韦建桦、顾锦屏等同志以各种方式对何锡麟同志逝世表示沉痛悼念，向何锡麟同志的亲属表示慰问，并参加何锡麟同志遗体送别仪式。

中央编译局的专家学者和干部职工，以及何锡麟同志的亲友、同事、学生和社会各界人士参加何锡麟同志遗体送别仪式。

何锡麟同志从青年时代起就投身革命。20世纪30年代，受进步思潮的影响，何锡麟主编了进步刊物《丧钟》，宣传社会主义思想。1936年光荣地加入中国共产党。

抗日战争时期，何锡麟同志曾在延安从事马列经典著作翻译工作。1943年初，到中央宣传部工作，从事马列著作、特别是列宁选集的翻译工作，也为中央领导翻译其他资料。1944年冬，调入中共中央外事组。在此期间，何锡麟从国外刊物中摘录资料，译成中文，编成《供您参考》，送中央主要领导参阅，受到肯定和表扬。延安时期，何锡麟同志主要翻译的作品有：《马恩丛书》中的《资本论提纲》和《政治经济学论丛》，以及《列宁选集》第一、十一、十六、十七等卷，为党的思想理论事业贡献了自己的力量。

解放战争时期和新中国成立以后，何锡麟同志服从党的安排，投身到教育工作中，对用马列主义指导教育工作进行了艰辛探索和不懈努力。在担任北京师范大学党委书记、第一副校长期间，何锡麟大力提倡用马列主义