省常大师（959--1020），北宋著名高僧，中国佛教净土宗第七代祖师。俗姓颜，字造微，浙江钱塘人，生于后周世宗显德六年(公元959年)。省常天资聪慧，七岁便由家亲送往寺院中礼师剃度出家，时为北宋太祖乾德三年(965)。其后经历了十年的沙弥生活，到北宋开宝八年(975)十七岁时，发大菩提心，于诸大德戒师处求受三坛具足大戒，其后精进修持，戒行谨严。用心研学《大乘起信论》等诸论著，并精通天台止观法门，在佛学教理上颇有深入，此时对于净土法门也有探研，非常仰慕东晋慧远于庐山集众结社念佛的风范。

宋淳化年间(公元991－994年)，师住浙江杭州西湖昭庆寺以来，开始专修净业，并且集合有识有德之士，结社念佛。意在重振当年莲社念佛行道的旗鼓，延续慧远大师集众共修净业的遗风。以当朝相国王文正公(王旦)为社中居士之首。朝中众多士大夫皆来预会，竞相作诗写颂，齐赞集会因缘殊胜。比丘众和居士等共有千人之众。因以《华严经.净行品》为结社念佛的行持依归，是以集会众等全都自称净行弟子。省常大师于此期间自刺指血和墨书写《华严经.净行品》，每书一字，必躬身三拜三围绕，并三称佛名。写成之后，时为翰林学士的苏易简为作序言，刊板印行成千册，分施千人。又以旃檀香木，雕造毗卢遮那佛像(《佛祖统纪》中作阿弥陀佛像)。像成，省常大师率大众跪地合掌，发誓愿云：“我与一千大众，八十比丘，始从今日，发菩提心，穷未来际，行菩萨行。愿尽此报身，以生安养。”并请名士撰文记录此一胜举。翰林承旨宋白撰碑，状元孙何题社客于碑阴，立其石碑于社

宋代三百年间，净土法门传播十分普及，净土信仰深入民间，当时在以吴越国为中心的南方地区，兴起仿效庐山慧远结莲社念佛风潮，朝野内外，上至公卿贵绅下至平民百姓都有参与。这一时期，最初启建莲社集众念佛，倡导以深信、切愿、净行三者合一，念佛求生净土的正是省常大师。当时结社念佛之法流行南地，而江浙一带最为盛行，涌现出许多弘扬净土法门的法师，其中著名的有：遵式法师于四明宝云寺，结合僧俗修念佛法门；知礼和尚于四明延庆寺，发起组织念佛施戒会；本如法师于承天寺，与丞相章郇公等诸贤达结社专修净业；此外还有灵照法师、道深法师、惟监和尚、净严大师等，各皆率其僧俗同道，而结社精修念佛，使净土教法广为流行，念佛求生净土蔚然成风。净土教法自宋之后，成为佛教诸宗中重要的一个法门，各宗派行者学人共同信仰的中心，这与省常大师为首的宋时诸多大德结社念佛、普遍地宣扬净土教理是有着直接的关联。

净土宗的史料中，记载省常大师事迹的文字只有

省常大师亦无著述问世，故其净土思想无从详考。大师在念佛实践中，注重引进《华严净行品》来规范、净化念佛人的身心言动。使净业成就更加上一份保证。莲社易名净行社，寄寓大师弘扬净宗的善巧与深旨。

省常大师于净土宗，从最初的兼修到专修，进而转为自修与弘传并行，数十年如一日，为净土宗在宋代的盛行，奠定了基础。

省常大师一生自行化他，尽心竭力，刺血书经，弘传净业，恒以极乐净土为归趋，其意志之坚定，非一般修行者所能比。临终见佛来迎，地皆金色者，当为金台托体，必属上品上生。在宋朝志磬的《佛祖统纪》卷二十六中言：四明石芝宗晓法师，取异代同修净业，功德高盛者立为七祖，省常续延寿之后列为第七祖