1888年7月9日（清光绪十四年六月初一）出生于上海一小商人家庭。王家世代耕读，父亲王光斌弃农经商，到上海开设一爿小店。王云五出生时，家中已有两位哥哥、两位姐姐。王云五童年时代在家乡泮沙村度过。他的大哥日华长他九岁，聪敏勤学。幼年时，大哥成了他最好的老师。他6岁随大哥读《三字经》《千字文》，7岁时随大哥回到上海，8岁开始读《孟子》。一天，大哥讲到“君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇”这段话时，云五极有所感，因为他的表哥陆皓东上年在广州被捕并遭清政府杀害。他很气愤地对大哥说：“那个西太后把臣民当作土芥，臣民为什么不把她视同寇仇？陆表兄的举动只是要杀人民的寇仇，怎算得是造反呢？”他的话使大哥大吃一惊，并向父亲报告：“四弟读书还不差，只是防他长大后要走错路。”

1897年，王云五9岁时，大哥回乡应试，顺利地通过了“童子试”，但还未成为秀才，便因病逝于乡下。因此，村里人都说他家风水不好，不该违反天意，他父

王云五有记日记的习惯，所以他的自传《岫庐八十自述》是皇皇巨著，并不偶然。原书50章，100多万字，详细记录了王云五一生的各个阶段。我们看到的这个版本，是由王云五先生的公子王学哲节录而成，只有20余万字。虽然大量的史实无缘过眼，但窥一斑而知全貌，这本书总算对王云五的传奇人生有一个大概了解。

离港赴台

1948年11月26日，王云五携带家眷自南京飞往广州，独居广州亲戚家，“以二三个月时光，撰著两年半之从政，十余万言”。他的夫人和子女在广州稍住几天，即转赴香港。1949年1月上旬，王云五到香港探视亲人，并密切观察国内局势发展，考虑今后的去向。1月底，返回广州收拾行李，迁居香港。2月上旬“参政会”副秘书长自台湾发函，劝王云五赴台。4月，王云五以探望大儿子学理为名，飞抵台北，其实是要考察一下台湾是否可作为他的久留之地。经由国民党“总裁办公室”秘书长王世杰从中联系，王云五到台北的第三天，便奉下野总统蒋介石之

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在长达近半个世纪的时间里，王云五这个名字在内地一直带有较浓的负面色彩，排除党派性的意识形态之争不计，其学人之外的商人身份也是他难以为内地学界所接受的主要原由之一。与此形成鲜明对照的是台湾学界对王云五的极高评价，同一文化人物在海峡两岸竟有着反差极大的境遇，其中确有许多值得深思的东西。但不管是褒是贬，凡熟悉中国现代出版史者都必须承认，在商务印书馆的百年历程中，对其决策、发展方向曾

王云五有两位妻子、七子二女和四十多位孙子和外孙，他的子孙多旅居国外。他的两位夫人是姐妹俩，徐净圃、徐馥圃。子女九人，除一女早逝外，其余也均为国际闻名的学者、专家。大儿子学理，德国柏林工业大学博士；二儿子学武，工程博士；三儿子学政，在美从商；四儿子学农，牙医博士，香港；五儿子学哲，法理学博士；六儿子学艺，神经外科博士；七儿子学善，医学博士。大女儿学文早逝；二女儿学医，医学博士。