1928年，他考入南京中央陆军军官学校炮兵科。3年后，张敬以优异成绩毕业，被选往日本炮兵士官学校深造。

回国后，任国民革命军第十九路军第78师直属炮兵营营长。不久，参加"闽变"中成立的人民政府。

十九路军失败后，张敬前往广西，投入李宗仁的抗日队伍。

1937年“七七”卢沟桥事变，抗日战争全面爆发，受国民党委派，北上任宋元哲部高级参谋。

1938年，抗日战争中，李宗仁任第五战区司令长官，张敬被派任该战区青年军团上校大队长，不久改任战区司令长官部作战情报科科长。

1939年1月，任战区干训团第三大队长。

同年秋，国民革命军第33集团军总司令张自忠来干训参观，对张敬所带大队的良好表现，大为赞赏。经长官部高参张寿龄荐引，张敬遂到张自忠的总司令部任少将高参。3月10日随张自忠出征参加临沂战役，驰援庞炳勋部，毙敌3000余人。

1940年，日寇集中30余万优势兵力，在大批坦克飞机配合下，分三路围攻枣阳地区，兵逼武汉。为配合武汉保卫战的部署钳制敌军，张敬即随张自忠将军于5月14日开赴前线。抵方家镇时，发现敌司令部，即抓住战机，采取“斩腰战术”灭敌之首脑。双方战斗十余次，伤亡惨重。又突接第五战区令，要他们向钟祥敌后攻击。张部虽是强弩之末，仍以弱制强。当部队行军到湖北宜城南瓜店时，遭敌伏击，危难中张敬不听张自忠逃生之令，坚持协助张自忠指挥战斗，他理直气壮地表白：“身死名垂乃军人殊事，今日愿与张公共存亡！”并高喊：“不怕死的跟我上！”带着仅有的十余名手枪队队员冲向敌阵，击毙敌寇36名，身负重伤后又被敌人刺刀插入胸膛，5月15日下午2点壮烈殉国，时年仅33岁。

张敬将军与三十三集团总司令张自忠同在南瓜店战斗中牺牲。殉国后的第二天，张部夺回阵地。张敬的遗体被安葬在湖北钟祥市胡集镇快活铺（快市），距离33集团军司令部夏家湾3公里左