1933年毕业于清华大学历史系，留校任教，后到南开大学、厦门大学、国立中正大学历史系任教。

1949年7月入江西八一革命大学政治研究班学习。1950年2月调入华北人民革命大学政治研究院学习。

1951年，任南昌大学、江西师范学院历史系教授、系主任、教务长，加入中国民主同盟。

1956年后，历任民盟江西省委副主委、主委、名誉主委，民盟第一、二届中央委员、参议委员。曾任江西省教育厅副厅长、江西大学副校长、校长、名誉校长，江西省社科联副主席、名誉主席。

谷霁光是全国政协委员、江西省政协第二至第五届副主席，江西省人大常委会第五届副主任；是江西省历史学会会长，全国秦汉史学会、魏晋南北朝史学会、唐史学会、宋史学会顾问，中国经济思想史学会名誉理事，中国大百科全书军事卷军制分支学科顾问。

1993年3月23日在南昌病逝，终年86岁。

出生

谷霁光1907年2月2日出生于湖南湘潭乌石乡白竹坪塔塘。

学堂历程

1929年考入清华大学物理系，一年后转入历史系。1933年毕业，获文学学士学位，留校任助教。此后受聘为前中央研究院社会研究所，为《中国社会经济史集刊》特约纂述与编辑，并在天津《益世报》和南京《中央日报》协助主持“史学”副刊。1936年9月，离京赴津，到南开大学文学院任讲师，兼任商学院经济研究所研究员、副研究导师。1937年9月，随南开大学南迁长沙。

从1930年由清华大学物理系转入历史系，到因日本侵占华北而南下，这是谷霁光步入史坛并初步奠定其在中国兵制史特别是南北朝隋唐时期兵制史研究地位的时期。而这一研究方向的确立，很大程度上是由两个因素所决定。

因素之一是受陈寅恪先生的影响。谷霁光在清华大学历史系读书期间，受陈寅恪先生影响至深，“每当听陈先生讲课时，不独注意其传授知识，而是更多地注意其传授研究方法和经验。特别是陈先生当时写出关

研究方法

罗尔纲先生在论及谷霁光的学术研究时，归纳了“四种研究方法”：第一、留意于通与专的辩证关系；第二、注意于现象与本质的区别；第三、注意整体与局部的辩证关系；第四、注意源与流、因与果的辩证关系。

但是，谷霁光的这些研究特点或者说是研究方法，在1949年以前，大抵上是一种本能或者说是潜意识。尽管已经是誉满学界的著名兵制史和经济史专家，但谷霁光仍坦言当时他的学术研究其实已进入困境。虽然涉及的领域十分广泛，成果也丰硕，一旦向纵深发展时，便受到理论和方法上的障碍。谷霁光在《治学自述》中说：

“我以前治史，总想以博求通，结果是谈历史发展的因果关系，论史实的纵横联系，往往就历史的现象诸方面，就事论事，流于客观主义。这样，局部的片断的史实似乎可以说得通，整体的却又不通；诸般现象上似乎可以说得通，本质上却又不通。这是由于当时自己的学术观点主要属于“经济史观”范畴所致。……新中国成立以后，谷霁光得有机会接触到马