杨步伟32岁时，与著名语言学家赵元任先生结为伉俪，堪称现代最美满的婚姻之一。出版有《一个女人的自传》，后来出版时更名为《杂记赵家》，由胡适先生作序。

杨步伟是中国第一个留日医学女博士，但是后来为了照顾赵元任先生的生活，放弃了自己的医学事业，成为了一个贤内助。杨步伟的祖父就是鼎鼎大名的金陵刻经处之创始人杨仁山先生。杨步伟与赵元任在抗日战争期间赴美。杨步伟在美国曾经写过中国菜谱，并大受欢迎。

起名

杨步伟原名兰仙，小名传弟，祖籍安徽池州石台县，1889年11月25日出生于南京花牌楼，她出生在一个拥有百口人、128间房屋的大家族中。其祖父是中国佛教协会创始人杨仁山。她一出生便有两双父母。生父是长子，九个子女，杨步伟是老九。养父是二房，无子。杨步伟一生下便过继给二房，出生前父母做主与姑家孩子结亲，指腹为婚。至于“步伟”这个名字，是她的同学、好友林贯虹为她起的。少年时林贯虹看出她的不凡，对她说“你这个人将来

在南京旅宁学堂上学时，祖父给她起了学名韵卿。入学考试作文题为《女子读书之益》，她竟“胆大妄为”写道：“女子者，国民之母也。”她已懂得男女平权，婚姻自由。甲午之战后，她父亲到湖南办了一个时务学堂，校长是熊希龄，总务长是杨步伟的父亲，中文教师梁启超，英文教授李一琴。学生中有后来赫赫有名的唐才常、蔡锷、蒋百里等人。父亲说她刚强得像男人，要她多受点教育，并说中国一定会兴办女校。果然，她16岁那年，南京办了一个旅宁女校，她前去投考，入学考试题目是“女子读书之益”。她写的是石破天惊的一句“女子者，国民之母也”。虽然作文才写了一百几十个字，学校还是录取了她，放在乙班。不过，因她在家跟父亲学过算术，所以她的算学一课，先生难不倒她。甲乙两班的算学内容相同，她的成绩优良，同学们都佩服她。不久，她就被调到甲班，甲班有同学中文好，有同学英文好，而她却是算学、历史、地理都好，因此考试总在前三名。

1908年的冬天，美国

当时，她祖父提倡废除缠足，父亲又把她当男孩子看待，穿男装。她由祖母做主，指腹为婚,许配给姑母的儿子。由于祖父和父亲都非常开明，所以杨步伟从小什么事都敢问。知识渐长，十六七岁时，她和祖父谈她的婚姻问题，说终身大事应由自己来定，祖父赞成。她就写了一个草稿给祖父看。许多年以后，她还记得有几句是“日后难得翁姑之意，反贻父母之羞，既有懊悔于前者，不如挽回于现在……”祖父看了说：“传弟，你是成人了，证明你是配有自主权的了。因为又按古礼，又不得罪二表弟，又成全他母子日后免伤感情。我知道你将来对于自己的事情，对于帮人家的事情，都会弄得好的。”就这样，她把退婚的信写好，送给表弟。表弟给姑母看。姑母不依，父亲气得说要处死她。但是因为有祖父支持，她还是退婚了。为此，父亲居然有8年不和她讲话。

相识

1919年5月,杨步伟接到父亲来信,要她回国到北京开设医院。等她到了北京,父亲已因病故去,她和朋友在西城绒线胡同开了一家

1946年6月1日赵元任、杨步伟银婚后排右起：卞学鐄、赵如兰、赵来思、赵小中、赵新那、黄培云赵元任育有四个女儿：

大女儿－赵如兰(Iris)1922年4月19日生，Radcliffe中国音乐博士，哈佛大学教授，与夫婿卞学鐄同为中央研究院院士。

二女儿－赵新那(Nova)1923年5月14日生，哈佛大学化学系，长沙中南矿冶学院教授，其夫婿黄培云为中国工程院院士。

三女儿－赵来思(Lensey)1929年6月14日生，柏克莱加州大学数学研究所毕业，出版过23本书包括一些儿童读物，其夫婿波冈维作(IsaacNamioka)为华盛顿州立大学数学教授。

四女儿－赵小中(Bella)1931年5月24日生，毕业于美国康奈尔大学，物理学硕士，任职于麻省理工学院。

婚后，杨步伟随赵元任去了哈佛，原本打算考行医执照，不料两度怀孕，三年生了两个孩子，把时光都花在了这上面。原本富裕家庭出身的她，在美国缺钱时，就自己熬夜做手