侯玉兰，出生于1919年，1976年去世，本名侯景兰，籍贯北京。其父侯月亭和姑母侯喜凤都是京剧演员。

自幼在家学戏，带艺考入中华戏曲专科学校，改名侯玉兰，师从何喜春、律佩芳学青衣，学演《玉堂春》、《二进宫》、《武家坡》、《大登殿》、《四郎探母》、《汾河湾》、《春秋配》、《苏武牧羊》、《缇萦救母》，及花旦、刀马旦戏《拾玉镯》、《穆柯寨》、《虹霓关》等。

后专工程派戏，她经常向程砚秋请教，把她学过的一些传统戏，请程砚秋加以规整，使她在学习程派方面有很大进步，人们呼之为“女程砚秋”。

向程砚秋、吴富琴学了《贺后骂殿》、《朱痕记》、《金锁记》、《碧玉簪》、《鸳鸯冢》、《玉狮坠》、《孔雀屏》、《花筵赚》、《玉镜台》《花肪缘》、《斟情记》等戏，还由王瑶卿导演，学了《孔雀东南飞》、《雁门关》，并参加新排了翁偶虹编写的《三妇艳》《火烧红莲寺》等戏。

毕业后，正式拜程砚秋为师。

1939年她戏校毕业后随言菊朋到上海演出。她高超的艺术水平和正派的生活作风，都给上海的同行和观众留下了很好的印象。

1940年，她又与奚啸伯挂并牌同赴上海演出，他们合作的《宝莲灯》、《红鬃烈马》、《四进士》等戏，都得到好评。她还与谭富英、杨宝森、李少春等合作演出。演出同时，还向白云生学会昆曲《琴挑》、《思凡》、《惊梦》等以充实自己。

1944年，侯玉兰与李少春结为伴侣。，两人经常一起钻研艺术。其后他们合作过《打渔杀家》、《四郎探母》等剧。

新中国建立后，她参加了中国京剧院，曾与李少春合作演出过《野猪林》，排演过新戏《探府记》、《玉簪记》和现代戏《白毛女》、《柯山红日》、《林海雪原》等。“文化大革命”中，李少春受到冲击、批判，她一直与他同忧共难，1975年李少春被迫害致死，她也在1976年逝去。

1939年6月22日，农历己卯年五月初六日，6时：言菊朋六次抵沪；

应黄金大戏院之邀，言菊朋携侯玉兰、言少朋、言慧珠、高盛麟以及琴师高晋卿等三十余人，乘盛京轮抵申，下榻南洋桥金家老公馆（黄金戏院宿舍）。此系言氏第六次赴沪。

1939年7月23日，农历己卯年六月初七日：言慧珠第一次正式出台；

言菊朋六次赴沪演出，演于黄金大戏院。当日有言菊朋、侯玉兰《王宝钏与薛平贵》。言慧珠《扈家庄》。此为言慧珠第一次正式出台。

1942年，农历壬午年：宝华社重组；

因挑班初演受到挫折，李华亭重新策划，优化组合，聘请侯玉兰、叶盛兰、李多奎、茹富蕙、哈宝山等知名演员参加，剧目仍为《四郎探母》，上座情况和上年底形成强烈对比。这次由于配角整齐，红花绿叶，相得益彰，深受观众欢迎，当时大栅栏广德楼人山人海，挤得水泄不通。从此杨宝森的大名红得发紫，不久便被选入“四大须生”行列。

1947年5月，农历丁亥年：高盛麟、李少春、谭富英在沪打擂台演出；

周信芳要提携总挂“特别牌”的高盛麟，决定接下来由当年32岁的高来挑班头牌唱大轴。当时上海由于有麒老牌、李玉茹挂头、二牌，每每演出，高只能“名列前茅”。当时高在京剧界也有一定影响，但不是太大。再者当时北京正红的两大名角正在上海演出，一台是谭富英、王玉蓉在皇后大戏院，一台是李少春、袁世海在天蟾舞台。高对此信心不足，而周信芳则慧眼独居，为高拍胸：一切有我！这样，高在芙蓉草、苗盛春二位先生鼓励才下顶下这个“雷”。

经过他们一番策划，以武生闻名的高盛麟出其不意，以文武老生戏打炮：头天《战太平》，二天《打棍出箱》，三天《定军山》，头天打炮，高盛麟饰花云，芙蓉草的二夫人，苗盛春的花安，姜妙香的王子，李克昌的北汉王。当天倾盆大雨而剧场观众爆满，台前台后水泄不通，剧场气氛热烈，效果极好。当天李少春也唱《战太平》，侯玉兰的二夫人，孙盛武的花安，高维

她对艺术执著的进取精神和谦虚好学的态度，赢得老师、同学和观众的喜爱，与李玉茹、白玉薇、李玉芝并称为“四块玉”。

侯玉兰的人品也为众所赞，有“布衣女伶”之誉，被昵称为“女侯爷”。有人撰文说：中华戏曲专科学校“女生中，品行最佳，居全校之冠者为侯玉兰。”

1956年7月12日，农历丙申年六月初五日：中国京剧院首次赴日本代表团举办救济日本广岛原子弹受难者及战争中的孤儿义演；

中国京剧院组建的访日京剧代表团在广岛与朝日新闻社联合举办救济日本广岛原子弹受难者及战争中的孤儿义演。在日本最大剧场国际剧场上演，日夜两场，两场观众达一万一千多人，因剧场只有四千多个座位，每场都有一千多人买站票，影响很大。

日场：

《闹天宫》（李少春）；

《秋江》（侯玉兰，孙盛武）；

《霸王别姬》（梅兰芳，袁世海）；

夜场：

《除三害》（李和曾，袁世海）；

《三岔口》（李少春，谷春章）；

《拾玉镯》（江新蓉，江世玉）；

《雁荡山》（王鸣仲）；

《贵妃醉酒》（梅兰芳，姜妙香，孙盛武）。