1887年7月11日，生于湖南平江县嘉义献冲泊头一个商人家庭。

1907年，李六如20岁，他结识了从日本留学回来的中国同盟会会员凌容众。从凌那里知悉陈天华蹈海事件，并看到《民报》、《游学译篇》、《嘉定屠城纪略》等反清报刊和书籍。从此，“报家仇”的愤恨转移到了清朝皇帝身上。“匈奴未灭，何以家为”，他抱着这样的决心，投笔从戎。

1908年李六如赴武昌参加新军，结识了中国同盟会会员刘复基、詹大悲等组织文学社，为负责人之一，从事士兵运动。武昌起义时，李六如被黎元洪委任为第四镇大六标标统（相当于团长），参加了阳夏战争。由于不满意标统职位，又觉得自己年轻，想出洋深造。几经请求，黎元洪终于同意，赠他三千元出洋费，每月另拨官费80元，还补了一个“陆军少将”头衔。

1913年，入日本东京明治大学攻读政治经济科。

1918年秋，李六如以优异成绩毕业后，带回日译本《资本论》，谢绝日本驻上海通讯社和长沙官方的高薪聘请，回到

喻寄浑对李六如说：“第一师范的毛泽东要和你谈谈。”李六如很高兴，说他早就想去拜访毛泽东，只是刚来长沙不久，一时无人引见。1921年经毛泽东、何叔衡介绍加入中国社会主义青年团。同年加入中国共产党。是岳阳第一个共产党员。后任广州第二军校政治部主任兼政治教官，北伐二军四师中将党代表兼政治部主任，新加坡南洋共产党临委宣传部部长，中共南方局宣传干事，福建苏维埃政府秘书长，延安毛主席办公室秘书长，行政学院院长，中共中央财经部副部长，中共热河省委常委、省府秘书长，哈尔滨东北行政委员会财委副主任、财经学校校长，东北人民政府司法部长。

五十年代开始发表作品。1955年李六如从最高人民检察院副院长兼党组书记岗位上退下来后，已是皓首病躯，创作三卷巨著《六十年的变迁》。

李六如为何要执着地写《六十年的变迁》？他在该书的《目序》中写道：“从1895年变法维新前后到1949年全国解放前后这六十年来，则是中国历史上变化最剧烈、最伟大的时代，在中国共产党领导之下，由半封建半殖民地一变而为建设社会主义的独立国家。被宗法、礼教、神权所支配的旧意识形态与顽固保守思想，也逐渐起了变化，社会面貌为之一新，这还不值得写一写吗？”

动笔前，李六如先是拜访了几位从事文学创作的老朋友，虚心向他们请教。接着他花了很多时间，精读了多种中外历史小说。如《三国演义》、《东周小说史略》、《英烈传》、《彼得大帝》等等，他还通读了鲁迅的《中国小说史略》、《古小说钩沉》等。

在写作过程中，他不满足于自己对这些历史事件的所见所闻，还要大量收集、调查走访，反复核对史实，务求全方位，多角度地把这些历史事件写得更加客观、丰满，做到引人入胜，又无懈可击。　1961年，也就是李六如在长沙加入中国共产党之后的四十年，为收集《六十年的变迁》的“活”材料，他带着秘书罗植南来到湖南。在长沙，在平江，他和乡亲们亲密交谈，仔细询问过去和现在的情形。他还长途跋涉到江西、福建等一些当年从事革命活动的地方，寻访革命旧址，查找相关资料，探望革命老人，收集了大量关于毛泽东、毛泽民、何叔衡、瞿秋白、方维夏、罗纳川、郭亮、覃振、张辉瓒、蒋介石等人的资料和平江农民暴动、八一南昌起义、井冈山斗争、苏维埃根据地、反“围剿”等历史事件的鲜活资料。

经过两年多的奋笔疾书，《六十年的变迁》第一卷脱稿。该卷约二十万字，李六如自己花钱打印了若干份，送请毛泽东、刘少奇、周恩来及中央政治局、书记处其他同志审查，并请历史学家范文澜、吕振羽等专家指正。毛泽东与李六如相知相识已几十年了，他对李六如很器重。亲笔批示，将书稿交给时任中央宣传部副部长林默涵负责审阅。林审阅后，给中央和毛主席写了报告，代表中央宣传部肯定了《六十年的变迁》是一部很好的历史小说，对青年富有教育意义。也提出了一些修改意见。经过修改后，1957年人民文学出版社出版了《六十年的变迁》第一卷。彭德怀元帅看望李六如时，对此倍加赞赏。《光明日报》、《中国青年报》等各大报刊纷纷转载，一时间路人竞说季交恕。（季交恕，《六十年的变迁》的主人公，即李六如的化名）城乡争购《六十年的变迁》。出版社不得不一版再版，而且，蜚声国外，被翻译成英文、俄文、日文等几种版本发行。

《六十年的变迁》第一卷出版那年，恰逢李