光绪十年（1885年，农历1884年12月17日）生，父亲李遇良是当地著名的疡医。早年是太平天国领袖洪秀全麾下的一名御医。天国陨落后来到江阴寻求出路。凭借精湛的医术受到了当地百姓的爱戴。接纳了些徒弟门生，店面愈开愈多，生活富足。并娶有两个妻室，李复是父亲五十三岁时生下的，有两个姐姐，哥哥叫李明初，比他大整整三十岁。早年跟叔叔李正华学习正书，之后跟两江师范学堂监督（校长）李瑞清学习北碑，还下工夫研习中国历代名作。上至先秦下至元明都细致研磨。成了江阴四大书法家之一。后去往上海发扬自己的书法作品，结合了毕生所学编著了《江阴李复——四体书篆刻大观》这部史册。

李复在家中排行第四，却比侄儿李锡盘还要小。起初起名李寿甲，意为寿过一甲子。出生两年后父亲就去世了，李寿甲只好跟着母亲过活。年幼的李寿甲从小就发奋图强，争做有学识有文化的人，偶尔常州的叔叔李正华来家探访，就跟他学起了书法，李正华教他魏碑，那时李寿甲

李寿甲号陇西子（因其祖籍在陇西，故名）。李寿甲成为先生后，改名李建初，意为建设民国初年。他起初开设在抬巷，位于北门定波路（后称暨阳路），是与一位讲师刑岛共设的私塾。学堂不久就人满了，都想跟大师学习本领。李建初教书是非常严格的，上课若有人不专心听讲，就拿出戒尺拍学生手心，以示惩戒。因此在他的课上没有人注意力不集中。

虽然李建初很严酷，但学生们都明白先生是为自己好，是对自己负责。所以挨过打之后更加认真听先生讲课。

李建初有颗慈爱的心，每当遇到生活艰辛的寡妇送孩子来读书，总是给予免费，每学期至少要减免五名学生，像民族资本家邓仲和就是其中帮助的一个。

邓仲和毕业后无资金去上海学生意，李建初拿出五元大洋给他，当老师去上海时，邓仲和总要去车站接先生。完全把老师当做生父。有些丧父的小孩读书不肯用功，李建初就让他每天早上念七遍，“尔知父在乎！苦苦苦苦苦苦苦！直到成绩好为止，这个学生是上海党委书记林裕仁。另一位丧父

之后李建初把学堂迁至君山巷的“关帝庙”，又称“武庙”。此庙始建于光绪六年（1880年），为驻澄水师祭祀历代武士名将之地，平时为水师办公之所，冬防时又为水陆会哨之处。李复将学堂迁于此处，求学者更是络绎不绝。民国成立不久，政府禁办私立学堂、学府，李建初就将学堂卖了，改为新的名字——李复，意为光复中华。从此武庙清空，之后还成了居民住宅，还成为文物保护单位。于民国十九年前往上海宣扬自己的书册、书作。在那儿也接触到了同道中人。在此后编著了《江阴李复—四体书篆刻大观》传于后世。此篆刻大观中包含了中国历史上一百多种字体和篆刻。结合了李复毕生所学融合而成。之后又发布了新篆刻，上海编辑社还特出五千稿费（约合现人民币五十万）请李复传扬书册文化。

李复共娶有三次妻室。在二十岁时娶了位章氏夫人，生有四男一女。分别为李锡祯、李锡祥、李碧茹、李锡威、李锡严。又娶了位许氏夫人，生有两男两女，分别是李志鹏、李志奇、李志同、李志和。后娶了位绍兴女子做陪伴。大儿李锡祯亦叫李昌，二儿子李锡祥亦叫李鹤。大儿子成年后生有两女一子，不久，小儿子李光启生有一男。二儿李锡祥两男三女，依次为李伟、李俊、李信、李恢、李恬（后改李搭）。其中儿子李恬很快成家并生有一子，取名李韬。三儿李锡威生有五位子女，其中一位叫取名李志淘。四儿李锡严生有三位子嗣，其一取名李平。李复其余儿女也都相继成家立室，各有所成。大儿李锡祯随江阴艺人沈作华学画山水、花鸟。二儿随张大千大哥张善孖学画虎。三儿四儿学会计经商。大女李碧茹嫁给了无锡一名医士，二女李志鹏又名李振，去上海定居，成为上海一级教师。五儿李志同在商海打拼，并育两女一子，为李润凤、李云龙、李秀英。六儿李志和，字君虎，又名李寅，历经多年