民国三年（1914年），杨宽出生在青浦白鹤江镇一个医师家庭。五岁时，杨宽进入鹤溪小学读书。在接受新式教育的同时，也受到严格的旧学训练，打下非常扎实的古文基础。

民国八年（1919年）秋，杨宽进入家乡的小学，当时轰轰烈烈的五四运动结束，由于家乡接近上海，得风气之先，已经创立新式小学堂。杨宽小学时养成爱读名家古文，重视练习古文，这奠定杨宽用古文写作的基础，这样的习惯延续到中学和大学。他早期发表的学术论文都是古文写成，发表在《古史辨》第七册的〈中国上古史导论〉，长达三百四十页，用古文写成。当时多数杂志的学术论文已是白话文，《古史辨》所收编的论文，也多数以白话文写作。令当时不认识杨宽的人以为是位年老教授所作，没想到他只是一个二十多岁的青年人。

民国十五年（1926年），杨宽考入苏州中学后，开始迈进学术殿堂。杨宽在这时眼界大开，学业上得到了飞跃的进步。他已经不满足于一般知识的获取，课外开始大量阅读古书和学

杨宽的“神话分化学说”从1933年起草创，历经5年酝酿，最终以《中国上古史导论》的形式在《古史辨》第七册中刊布。作为古史辨派中坚力量的顾颉刚将其称作是“一支生力军的加入”。自顾颉刚后，杨宽是“集疑古史学大成的人”杨宽神话分化学说最大的功绩在于，将中国古史传说系统性地还原成了神话，从而全面恢复了神话的史料性价值。旗帜鲜明地以神话的视角来考察古史传说也成为杨宽神话分化学说的一大特色。

《中国上古史导论》是杨先生24岁时发表的成名作。该书的主要观点，是认为夏以前的古史传说全部出自殷商时代的神话，这些神话按其来源可以分为东（殷人-东夷）、西（周人-西戎）两大系统，这两系民族神话经过各自长期的分化演变，最后逐渐混合重组，在商周时代形成了上自黄帝下至夏代的古史传说系统。许多上古的圣帝贤王人臣，其原型不过是上天下土的鸟兽神物，因此推断三皇五帝时期和夏代的历史是不存在的。杨宽曾期望在将古史传说还原为神话之后，

上海图书馆馆长吴建中评价“杨宽的一生就是追求真理的一生。”

谢宝耿：“他和我们在一起，不仅谈学术，也会谈家里的事情。我们之间可以说是‘老师爱学生，学生敬老师’。他教我们学术是根本，自己也能容纳不同的学术意见。他在我的心目中是史学大师。”

上海博物馆馆长杨志刚说：“他（杨宽）是中国文博界重要的开山者之一，是上海博物馆重要的创建者。上博老一辈对杨宽的感情也非常深厚。”

华东师范大学历史系终身教授王家范：“看杨宽的书，有一条内在的、清晰的治学思路，始终不离史学的本体精神和史家的职业精神。”

杨宽之子杨善群：第一，我父亲是国的。当日本帝国主义铁蹄蹂躏中国时，父亲绝不为日本人做事，隐居家乡青浦撰写《战国史料编年辑证》。抗战结束后，他又为筹建上海博物馆忙碌奔波。第二，父亲是坚强的‘文革’时父亲没有走上自杀之路，他确信这个风暴很快会过去，坚强挺过来了。第三，父亲是勤奋的。改革开放后，他好像焕发青春，写作越来越快。

杨宽生平发表论文两百三十余篇，曾参与修订《辞海》、《中国通史词典》、编绘《中国历代地图集》先秦部份、标点《宋史》的工作。著作有《西周史》、《战国史》、《中国冶铁技术发展史》、《中国古代陵寝制度史研究》、《中国古代都城制度史研究》、《中国上古史导论》、《战国史料编年辑证》、《战国会要》等。

部分资料来源：

儿子：杨善群，上海社会科学院历史研究所副研究员。