江冬秀是安徽旌德县江村人，江家是旌德县的名门望族。江冬秀的外祖父曾位至翰林，其舅母是胡适的姑婆。胡适与江冬秀的婚姻未征得胡适的同意，就由两家老太太所定。订婚后，胡适到上海读书，留学美国，一去十多年，直到1917年回家结婚，从未见过江冬秀一面。胡适的婚姻是不折不扣的旧式婚姻，这对于那时代中国新派的第一号人物来说，与其说是滑稽，不如说是讽刺。婚后，胡适为使冬秀照顾母亲，就自个儿回北京。直到1918年，江冬秀才离开乡村，到胡适身边。江冬秀并不像一般的乡村女子那样羞怯、胆小。她颇果断，而且具有一种泼辣的办事能力。到北京后，梁宗岱要和他好脾气的太太何氏离婚，和才女沉樱结婚。江冬秀看不过去，亲自到法庭为梁妻何氏辩护，终于使梁宗岱败诉，这事在当时轰动了整个京都，为此，梁宗岱愤而离开了北大，带着女友沉樱出走了。时人曾盛传江冬秀泼辣如虎。其实，江冬秀要求于胡适的也就是保住自己的名分、位置而已。所幸胡适也有弱点

江、胡两家订了婚约之后，胡适就先后到上海、美国求学去了。过了十多年他俩还未结婚。这时，家乡谣言四起；有的说，胡适在美国有了女朋友，有的说他已经和一个外国洋姑娘结婚了，甚至还有人说他已经生了孩子。可是，江冬秀的思想不但没有因此而波动，而且这时还做了放大缠足的尝试。她的放足的行动，后来还得到了胡适的赞赏和鼓励。

一九一七年夏，胡适留学回国后，返乡探望老母，商订于1917年寒假结婚。他很想先与冬秀见一面，结果不但没有见着，反而引起一些笑话来。《胡适的日记》中说：“……我亲自到江村。他（她）家请我吃酒。席散后。我要求一见冬秀，他（她）的哥哥耘圃陪我到他（她)卧房外，他先进房去说，我坐在房外翻书等着。我觉得楼上楼下暗中都挤满了人，都是要看‘戏’的！耘圃出来，面上很为难，叫七都的姑婆进去劝冬秀。姑婆（吾母之姑，冬秀之舅母）出来，招我进房去。冬秀躲入床上，床帐都放了下来；姑婆要去强拉开帐子，我摇手阻住他（她

婚后第二年，江冬秀到了北京为胡适主持家务。她虽然是一个身受封建旧礼教毒害较深的小脚女人，但颇有魄力，有才干，遇事能决断，具有男子汉气概。她发觉胡适与曹佩声有暧昧关系，不是温柔劝阻，而是抓住胡适爱惜名声的特点，采取进攻策略，大吵大闹、寸步不让。有次竟拿起裁纸刀向胡适脸部掷去，虽未击中，但却迫使胡适与曹佩声断绝了关系。北大教授梁宗岱成名之后，要同他的妻子离婚，梁妻忠厚懦弱，无力抗拒。江冬秀闻之挺身而出，为她打抱不平。江冬秀将梁妻接到自己家中，给她助威壮胆，最后闹到法院打官司，江冬秀还亲自到法庭代她辩护，结果使梁宗岱败诉。

一九四一年江冬秀回江村探亲时。发现从上庄到江村这条古道上的杨桃岭一带路面多年失修，坑坑洼洼，十分难走。她回到江村后．便慨然捐资修复了杨桃岭附近的路面三处，还请了监工检查验收，至今，当地人们还念念不忘。抗战期间，胡适去美，江冬秀避居沪上。她得知解放军、游击区的革命实情，非常同情革命

江冬秀出手一贯大方，一次章希吕之父作寿，江即亲去买一“皮筒”（价约一工人半年以上工资）为其祝寿。江冬秀对乡里贫困亲友不单纯从经济上扶贫，还不失时机的加以礼貌教育，当听说故乡闲置房子准备出租给嗜赌邻人，江冬秀还去信加以告诫，要求注意影响。江冬秀性情和善大度又不乏幽默，一次叶公超教授到胡适家来，一进门就叫嚷：皮带忘带了，江冬秀笑着说“找条麻绳给你吧”。她对别人说“适之造的房子，活人住的少，死人住的多”，意思是指房子内书架占地多，且多是历史人物的书。

1948年，胡适夫妇到达南京，胡开文墨店请他们赴宴，店里的小伙计如胡生发等，都收到江冬秀的见面礼，胡生发后在宣城市经贸委任总工程师（退休）。据他回忆，陪同赴宴的有清华大学校长梅贻琦，他对江冬秀执礼甚恭，江上楼时梅在旁扶持保护。1948年大学校长的各种待遇远非只热衷“官本位”的人所想象，由此不难看出江冬秀受到人们尊重的程度。曾任“台大”校长后接任“台科学

一九六二年二月二十四日晚，胡适心脏病复发，在台北南港中央研究院蔡元培馆逝世。江冬秀闻讯赶到，伤心之极，痛不欲生，即使医生给她打了两针大剂量的镇静剂，也未能抑制她那悲痛的激奋情绪。二月二十六日中午．她的长子祖望闻讯从美国赶回台北，瞻仰父亲遗容，行过跪拜礼后，转回家中，安慰母亲。母子见面抱头痛哭，胡夫人问：“思杜儿也知道你父亲的死讯吗?”祖望浑身一颤，低声说：“他已先于父亲离世了！”胡夫人猛地一楞，简直不相信自己的耳朵，追问一句；“你说什么?”“我是在美国听大陆上来的人讲的，我怕你们伤心．一直没敢写信告诉你们。”江冬秀猛听这一恶讯，顿时昏厥过去。在场的人都吓坏了。经过一阵抢救，她才慢慢苏醒过来。后来，祖望轻声问道：“父亲在遗嘱里把他的遗体火化，你看怎么办?”胡夫人说：“不行．我和你父亲曾有约在先，后死者有权决定先死者的安葬方法，我是主张棺葬的”。治丧委员会把这个意见转告给蒋介石，蒋说：“就按胡夫