1917年11月2日，李敏华出生于江苏省吴县（今苏州市）的职员家庭，母亲毕业于杭州女子师范中学，思想比较开明，支持李敏华姐妹自小读书。

1925年，李敏华到上海不久便发生了“五卅惨案”，给少年的李敏华留下深刻的印象。

1931年，日本侵略中国东北三省，李敏华当时就读于务本女中，该校校长很爱国，鼓励同学参加示威游行，并组织军事训练。一次五月四日上音乐课时，音乐老师给同学们讲述了自己参加北京“五四运动”的经过，在李敏华的心中激起一股热浪，决心毕业后要去北平（北京）读大学。

1935年，考入清华大学，不久，便爆发了一二·九运动，她一面和爱国青年一道积极参加示威游行，一面更加刻苦学习，并决心以己之所学报效祖国。

1937年，抗日战争时期，李敏华随学校经过长沙迁到昆明，学校改名为国立西南联合大学。

1940年，毕业于西南联合大学航空系，获学士学位，之后留校任教，担任助教、教员。

1944年，与吴仲华共同赴美，就读

科研综述

1955年回国后，李敏华为青年教师开设塑性力学课，并组织讨论塑性理论和蠕变理论，推动了中国进行塑性力学方面的研究。以后她参加航空航天方面的基础研究工作。1959年前后，她领导了为新研制的复合材料试件进行高温试验以及瞬态加热加载材料实验机的研制工作。20世纪70年代中期，她参加航空发动机故障分析会，承担了喇叭形涡轮轴在扭矩作用下的应力分析。这次故障分析会，使她深深感到疲劳问题的严重性，为此自20世纪80年代后，她又开始从事疲劳研究。同时发起组织侧重宏观研究的全国疲劳学术会议，推动了学术交流。

李敏华在塑性力学方面，得出了轴对称平面应力问题用塑性形变理论的简单的精确解，论证了对这类问题在加载过程满足塑性形变理论的适用条件，以后又推广到平面应力问题。对涡轮轴（变截面圆轴）在扭矩作用下提出了应用非正交曲线坐标的有限差分法的新解法，能很精确地算出轴在小凹槽处的高应变集中区的应变。进行超载对低周疲

1935年，李敏华刚上大学一年级时认识了吴仲华，他们有“理工救国”的共同奋斗目标和对摄影和音乐的共同爱好，使他们成为好友。1940年大学毕业后，李敏华和吴仲华分别被留在航空工程系和机械系任助教，1943年两人结婚，次年一同途经印度赴美，进入麻省理工学院研究生院学习，到美国不久，他们有了两个儿子，李敏华一边抚育孩子，一边攻读硕士、博士学位。

1945年李敏华开始读博士时，美国对妇女还很歧视，她在麻省理工学院机械系负责本科生的教授说：“我不能看到机械系有女博士。”幸好负责研究生工作的苏特勃（Sodeberg）教授支持她，在读博士期间，李敏华选修了热力学课程，肯能（Keenen）教授在一次发考卷时说：“这次考题很难，很多人不及格，第一名考95分，是吴夫人（Mrs.Wu）。”后来肯能教授夫人在一次茶会上对李敏华说：“开始肯能教授对你不相信，所以出难题考考你。通过这次考试肯能教授才相信。”

1948年麻省理工学院毕业典礼上中国的李敏华，几个孩子的母亲，证明妇女可以与男子一样，获得博士学位。（《波士顿报纸》报道）

在求解应变硬化材料塑性应力分布时，几乎不能精确地求解。而对于轴对称问题，作者（李敏华）得到的解就属于精确的或近乎精确的解。即使是在非常简单的圆孔薄板的一维情况，要同时满足协调方程、平衡方程、应力应变关系和边界条件，也不是一件容易的事。由于作者非常巧妙地引进了任意常参数，作者相当精确地满足了上述条件，提供了一系列精确解的典范，这是她的特殊贡献。（E.T.斯托威尔（Stowell）讨论李敏华文章）

李敏华是国内外享有盛誉的固体力学专家，从事材料的塑性力学和疲劳断裂的理论和实验研究。李敏华严谨的治学精神、实事求是的工作作风、爱国奉献的高尚品德和简朴的生活态度，为发展祖国的科学事业，振兴中华，贡献毕生精力。（中国科学院评）