1916年9月，魏荣爵出生于湖南省邵阳市，是清代学者魏源的后裔。魏荣爵幼年随家迁往北京，小学毕业后就读上海。刚进入上海时，所有课本均为英文，他上课听不懂，下课后茫茫然，但他用了3个月的时间进行苦读和钻研，第二学期他的英语成绩一跃为全班第一。

1933年，魏荣爵考入金陵大学物理系。

1937年，魏荣爵获得南京金陵大学（1952年并入南京大学）物理系理学士学位。

1938年，魏荣爵先后在重庆南开中学、金陵大学任教（至1945年）。

1945年，魏荣爵以优异的数理、英语成绩考取出国留学，到芝加哥大学和伊利诺大学主攻核物理。

1947年，魏荣爵获得理学硕士学位。

1950年，魏荣爵获得美国加利福尼亚大学洛杉矶分校（UCLA）哲学博士学位（Ph.D.）。

1951年，魏荣爵响应周恩来总理向海外学者发出归国参加祖国建设的号召，谢绝了导师的多次挽留，放弃了海外的研究条件和优厚待遇，携夫人陈其恭（原南京大学气象系教授）和

魏荣爵早在国外攻读博士学位期间，就利用分子弛豫概念和核物理液滴模型，发展了低频声波在水雾的传播理论，并用实验加以验证。这一理论考虑了水滴在声场中的相变，从根本上更正了德国K.L.奥斯瓦底希（Oswatitsch）理论中的错误之处。从当时核物理中发展不久的闪烁计数器得到启发，他后来又设计出雾滴计数器，为测定水雾参量提供了新的技术，还在理论和实验上探讨了含超小雾滴空气中声传播规律，得出了适用于各种粒度水雾中声传播吸收的普遍公式。该成果从理论和实验方面都做了开拓性工作。前不久美国出版的《应用物理百科全书》中，魏荣爵的这项研究成果被收录在“大气声学”一章里，用来阐述水雾的形成和消散机理以及相应的测定方法。

德国物理学家K．L．Oswatitisch曾提出声波在水雾中传播存在低频反常吸收的理论，魏荣爵的导师V．0．Knudsen也在实验室观察到有这个现象存在。魏荣爵在学位论文中要求做这个题目。他采用Kn

曾任中国声学学会名誉理事长、美国声学学会会士；国际非线性声子、声学教育等委员会委员、全国人大第三届代表、全国政协第五、六、七届委员。魏荣爵担任中国物理学会理事，江苏省声学学会名誉理事长，中国声学会名誉理事长，国际声学教育、非线性声学、电子物理等学术会议顾问委员会委员。他是第三届全国人大代表，第五、第六、第七届全国政协委员。

其父早年留学日本，参加同盟会，与蔡锷将军是同窗好友。魏荣爵虽然出身世家，但他进入中学后家境逐渐衰落，以致上大学后不得不以稿酬和做家庭教师来维持学业和生计。

魏荣爵博学多才，兴趣广泛。他喜欢书法，爱好京剧。他对语言学、方言也感兴趣。魏荣爵的文学功底深厚，文笔流畅，除了写过100多篇专业论文外，还写有大量的科普文章和评论文章。

魏荣爵院士治学严谨，教书育人几十载，为中国的声学事业发展做出了卓越的贡献。他热爱祖国，把毕生精力献给了祖国的科学事业，他的高尚品德和献身精神永远值得我们学习。魏荣爵先生的逝世是中国声学界和南京大学的重大损失。让我们化悲痛为力量，学习魏荣爵先生为人民、为科学事业而献身的崇高精神，继续完成他的未竟事业。