伍铁平本名黄定涿，1928年出生于湖南湘潭，1945年—1946年曾就读于昆明西南联大，1946年—1947年就读于北京清华大学化工系，1947年8月1日，在河北省通过封锁线进入冀东解放区，参加了革命工作。1947年11月至1948年5月在热河赤峰县参加土改工作。

1948年5月—1950年8月，伍铁平就读于哈尔滨外国语专门学校（黑龙江大学前身）俄语系。1950年9月—1962年12月在哈尔滨外国语专门学校、哈尔滨外国语学院和黑龙江大学历任助教、讲师、学报主编；1957年，加入中国共产党。1962年—1985年，伍铁平在中国社会科学院语言研究所先后担任国外语言学研究室主任、《国外语言学》（今名《当代语言学》）杂志主编。

伍铁平1985年调入北京师范大学语言学理论教研室，成为该室学术带头人，1987年1月起任教授。1993年10月离职，但仍协助中文和外语专业的硕博士导师指导学生，很多当代已有较高成

伍铁平主要致力于语言学理论，尤其是国外语言学的研究和教学工作，先后担任国家教委高等学校职称评审委员会评议组成员、中英友好奖学金第一届资格审查委员会委员、国家教委高校“八五”、“九五”计划语言学规划咨询组负责人、国家教委高等学校社会科学研究“八五”规划语言学课题评审组召集人等重要学术职务。

伍铁平是中国模糊语言学的创始者，在西方词源学理论、语言类型学、比较语言学等方面也颇有建树，为中国语言学的建设和发展做出了重大贡献。伍铁平曾多次出国讲学、参加学术会议，先后在美国、法国、德国、俄罗斯、波兰、泰国、新加坡等国举行的学术会议上做过报告，《中国现代语言学家传略》、《当代中国社会科学学者大辞典》、《中国现代社会科学家大辞典》以及美国传记研究所J.M.Evas主持出版的《世界名人录》、英国剑桥国际传记中心出版的《国际名人小传词典》等均收录了伍先生的传略和部分著述目录。

伍铁平还致力于学术风气的建设，为维护中

《模糊语言学》（上海外语教育出版社）　　《普通语言学概要》（合编，高等教育出版社）　　《语言和文化评论集》（北京语言文化大学出版社）　　《汉法德俄英西文对照<国际歌>》（商务印书馆）　　《欧仁·鲍狄埃》（合作北京人民出版社）　　《语言与思维关系新探》（上海教育出版社）　　《语言学是一项领先的科学》（北京语言学院出版）

《词的语法学导论》（合译科学出版社）　　《普通语言学纲要》（合译，商务印书馆）　　《词典概论》（合译，商务印书馆）　　《赵元任语言学论文选》合作，中国社会科学出版社）　　《人的思维和人工智能》（中国社会科学出版社）

《正确理解拉法格的（革命前后的法国语言）》　　《语言词汇的地理分布》　　《论汉语中的从儿称谓及有关现象》　　《男性直系亲属名称的类型比较》　　《从语言学的颌先地位谈到它在方法论上对哲学研究的意义》　　《开展中外语言学说史的比较研究》等

伍铁平正直为人、刻苦为学、认真为师，不但在理论语言学上贡献突出，而且一生追求光明，富有正义感。20世纪40年代他满怀正义奔向解放区，50年代他怀着正义感投入新中国建设，80年代他怀着正义感坚持学风建设和学术批评。他不媚俗，不畏权，不顾自身安危，敢说真话，为学坛的纯洁做出了非常突出的贡献。