杨以德（1873—1944），字敬林，绰号杨梆子，天津人，祖籍山东，落魄盐商后裔。杨年幼时家道中落，生计艰难，曾就食于盐商杨绍溪家，担任守夜打更等杂务。因为当时守夜打更须敲梆子，所以后来人们才在背后用“杨梆子”来称呼他。1902年，杨以德（当时的名字为“杨以俭”）经介绍在老龙头车站(今东站)当检票员。他利用在车站与官场人物交往的机会，结识了天津北段警察总办曹嘉祥，由于杨以德机警会来事儿，为曹所看中，就介绍他到侦探处任侦探员。庚子之后，天津贼盗蜂起，地方不靖，有一著名大盗张三立，作案多起从未破案，官厅捕快俱感棘手。杨以德当了侦探之后，一心想出人头地，对于抓贼立功更是跃跃欲试

张三立是当时京津一带有名的飞贼，百姓私下传说此人飞檐走壁如履平地，如果不是后来燕子李三的崛起，恐怕最有名的飞贼非他莫属。张三立专门偷盗城里富户的钱财，而且每次均不失手，也从来没被人发现过，对于他的相貌，更是无所谈起。杨以德深知，如果能够将张三立抓住，自己出头的机会就来了。为此，从他当上侦探的那一天起，就开始细心访查。根据线人的密报，杨以德获悉：张三立作案后，都会在几个当铺中典当出货、换取现金，而且对于典当价格从来不计较，因此几个当铺也从中牟利。得知此事后，杨以德找到这几家当铺的掌柜，软硬兼施，让掌柜的同意与他合作。

一天清晨，一个大户人家向侦探处报案说昨晚家中被盗，并提供了被盗金饰品的特征。杨以德也不怠慢，立刻派人暗地通知几家当铺，如果有人典当，一定拖延时间赶快报案。一天两天过去了，还是不见动静，杨以德手下的几名捕快心中起急，倒是杨以德沉得住气，每天换上便衣出去散心。第三天傍晚，杨以德突然回到