1865年（同治四年），广济县闹灾荒。潘宜之的祖父潘原福带着五男二女出外逃荒。在半途中将最小的儿子潘乃桂（潘宜之的父亲）送给了陈姓船家，抵了船钱。潘乃桂在陈家生了3个儿子，随陈姓。陈家二老去世后，潘宜之排行老二，按族谱取名潘祖义。伯父乃年失散后在南京落户开豆腐店，家境较宽裕，他挑中祖义，带到南京上学，取了学名“宜之”。

潘宜之在南京上中学只一年多，就考入南京军事测绘学校，因参加中国同盟会而被学校开除。辛亥革命爆发后，他得以复学。毕业以后，去河北保定，入保定军校第三期，与白崇禧是同班好友，后因病辍学返回南京。

1917年，张勋复辟时，潘宜之任南京商会巡防队长，主动把饷钱分发失散的战友们。1920年，他去福建民军总司令张贞部队作过参谋。继而，又去浙军总司令陈肇英部任副官，因平息土兵哗变有功，而任副官长。潘宜之就一步一步的走向了戒马生涯。

1923年，陈肇英率部投效孙中山领导下的广东革命政府，被任命为虎

1927年3月下旬，蒋介石到达上海，4月初与李济深、白崇禧、李宗仁、张静江、吴稚晖、陈果夫等，于1927年4月12日，在上海发动反共政变，大规模“清党”，潘宜之被任为“清党委员会”委员，他对蒋疯狂的搜捕和屠杀共产党人作法抱保留态度，对共产党人有同情心。4月13日夜，时任中共中央军委书记兼中共江浙区委军委书记的周恩来在上海市西郊上海县七宝镇被捕，押解到司令部时，潘宜之屏退左右，念及旧情，将周释放。中央党校出版《历史漩涡中的蒋介石与周恩来》一主文第三章五节有这样的记载：

1927年4.12政变的第三天，即4月13日是，周恩来、赵世炎领导上海10万革命群众在上海闸北集会、游行，造反动军队血腥镇压，周恩来逃出机枪扫射，朝上海方向隐蔽，天已经黑了，周恩来乘夜色，朝七宝镇方向走去。刚进镇，就听见一阵急促的脚步声，伴着大声吆喝：“干什么的？!”“路过的，来做点生意。””听你口音也不是本地的，走，到司令部去！

“四·一二政变”以后，潘宜之等接管上海特别市党部，为执行委员。有一次，市党部开会结束后，一位市党部执行委员张平江钻进了潘的汽车。张是四川广安县人，与邓小平是远亲（远房表姐），是北京学生爱国运动领袖，后来在国民党内，张在汽车行进作中，对潘宜之轻声说，他有一位好朋友叫刘尊一，因共产党下狱，刘年仅23岁，“误入岐途，且有孕在身，万望从轻发落。”紧接着又说刘如何漂亮，如何聪明能干，有魄力，有本事，暗示潘可以把刘争取成为自己的贤内助。潘果然将刘尊一假释出狱，送往医院治疗刑伤。有人向蒋介石告状，说潘宜之包庇共党要犯刘尊一。蒋下令将刘尊一转押南京临禁。刘尊一系四川合江县人，北京大学政治学学生，由罗亦农介绍入中共，中共江浙区妇委会书记、部长，是在大屠杀第二天与丈夫、全国学联主席何洛一起被捕的，何洛被处决，刘因有孕而投狱。

1927年夏，孙传芳败退苏北后，取得张宗昌等军阀支持，从扬州渡江，攻占镇江，向南京推进。

1928年9月，桂系军阀集团西征讨伐唐生智，潘宜之担任第四集团军总司令部政务处长，随军进驻武汉。李宗仁为安抚湖北人，同意“鄂人治鄂”的主张，于是任潘宜之中国国民党湖北省党部委员、省党务训练所教育长兼代所长，并于1929年春兼任汉口市长。不久，1929年初，“蒋桂战争”爆发，潘随桂系军败退宜昌，遭蒋介石明令撤职通缉。他偕夫人刘尊一逃亡日本，同船赴日的有刘斐、杨东莼等。

1930年，“改组派”的汪精卫与西北军首领冯玉祥、晋绥军首领阎锡山等反蒋势力在北平举行“扩大会议”。潘宜之从日本回国后代表新桂系李宗仁、白崇禧出席。会后又主办该会的喉舌《民报》。蒋冯阎中原大战爆发时，潘被任命为“中华民国军”交通司令。张学良进关助蒋后，潘随冯阎撤退太原，参加了“太原扩大会议”。

第二次倒蒋失败后，潘宜之又遭蒋介石明令通缉。他偕夫人刘尊一出亡香港，并欲出洋。阎锡山为了拉拢桂系势力，特电汇二万元，资助潘宜之留学，其夫妇于

1937年9月，广西爆发了“王公度案”，王本是李宗仁、白崇禧的亲信，但刚愎自用，一意孤行，结怨太多，当时被蒋介石、白崇禧、李宗仁以“托派汉奸、日本特务”的罪名下狱。潘宜之平素与王势不两立，趁机泄私愤，图报复，与反对王公度的李品仙、廖磊、夏威等人联合起来，进一步给王罗织罪名，敦促李宗仁下决心，最后将王公度枪毙。这是新桂系集团内部“狗咬狗”的斗争。

抗日战争全面爆发后，潘宜之随白崇禧到南京出席最高国防会议。以后随桂军开赴徐州前线，任第五战区司令长官部秘书长。1937年11月，又任湖北省政府委员。第五战区在徐州招募了数千流亡学生和抗日爱国志士，创办了“青年战地训练班”，后改名“抗战青年干部训练团”。1938年，迁往河南潢州县，再更名为“第五战区抗敌青年军团”（简称“青年军团”），总共有学员四五仟人，司令长官李宗仁自兼团长，张任民为副团长，潘宜之为教育长，实际主管训练事宜。——中国共产党山东、河南、江

1945年8月15日，日寇投降，举国欢腾。国民党政府却委任潘宜之为救济总署广西分署署长。潘对这种污辱性的降格使用十分愤慨，回忆三十年来知遇、升迁、曲折、荣辱时，只有无限的悔恨、幻想和悲哀，于9月9日服用过量烈性安眠药自杀，终年52岁，留下遗嘱24字：“穿上大衣，放进棺材，抬往后山，埋在地下，树立碑子，就此了事”。潘宜之自杀是一幕悲剧，出此下策，也是对腐败的国民党政府投下浓重的阴影，以死报国。

潘云唐，1939年5月生于四川合江县，祖籍湖北广济。中国科学院研究生院首届毕业生，担任过中国古生物学会第七届理事，中国科学技术学会地学史专业委员会第三届副主任，中国地质学会地质学史专业委员会委员，中华教育艺术研究会副总干事长，《科技术语研究》(学术季刊)编委，《地球》（科普双月刊）编审，《教育艺术》（社会科学月刊）社长助理等多项职务。