1933年立夏，进新登女子戏班“东安舞台”科班学艺，初学花旦，后习老生。文戏师傅俞传海，武戏师傅是徽班文武老生袁世昌。学习过长靠短打、大小花脸和猴戏等基本功，能从三张半高的桌子上翻下。曾扮演过《火烧连营寨》中的赵云、《涌金门》中的武松、《大刀收关胜》中的关胜、《龙潭寺》中的开口跳等各种不同类型的角色。

1933年11月随科班来上海演出于南洋桥叙乐茶楼，与名旦王杏花一起演《武家坡》。后来又与男班演员马潮水和花碧莲合演《碧玉簪》等戏。

1939年11月11日，农历己卯年十月初一日，东安剧社分拆，徐玉兰、吴月奎等组“兴华越剧社”，演出于上海长乐戏院，并特邀金香凤、孙妙凤加入；水云剧团新人金艳芳与汪笑真、钟云香等原东安剧社的部分人员组成“东南剧社”，演于上海汇泉戏院。

1933年后，徐玉兰又随“东安舞台”跑码头演戏，足迹遍布浙江、江西一带。

1937年初，随“东安舞台”第二次到上海，先在老闸戏院，后到大中华

代表作有《红楼梦》中贾宝玉、《西厢记》中张珙、《春香传》中李梦龙、《追鱼》中张珍、《北地王》中刘谌、《西园记》中张继华等。

其中徐玉兰主演的《北地王》、《红楼梦》被誉为徐派小生的两大丰碑之作。

1992年7月，所灌《红楼梦》唱片由上海文艺出版社出版的《徐玉兰唱腔集成》问世。

1992年摄制了8集电视片《徐玉兰艺术集锦》。

1994年10月传记《徐玉兰传》。

2004年1月上海人民美术出版社出版了《徐玉兰影集》。

徐玉兰为越剧艺术的创新和发展作出了杰出的贡献，被授予“国家非物质文化遗产项目越剧代表性传承人”和“百年越剧特殊贡献艺术家”等称号。获中国戏剧节终身成就奖。

1952年10月，在第一届全国戏曲观摩演出大会上以《西厢记》获演员一等奖。

2008年入选第二批国家级非物质文化遗产项目“越剧”代表性传承人。

2013年11月9日晚，第十三届戏剧节在苏州文化艺术中心开幕。京剧名家张春华、杜近芳，话剧艺术家郑榕、蓝天野，越剧艺术家徐玉兰和绍剧艺术家章宗义六位艺术家获得2013年中国戏剧节终身成就奖，获奖艺术家年龄均在80岁以上，其中徐玉兰和章宗义更是年逾九旬。

92岁高龄的徐玉兰亲自到场领奖。徐玉兰老师激动地表示，这荣誉是对自己工作的肯定，虽然自己年纪已大，但只要尚有精力和余力，一定会为越剧事业奋斗终身。同时，她指出，目前我国戏剧发展存在不少问题，文艺娱乐种类越来越丰富，看戏剧的人少了；某些戏剧工作者平时不练功不

由上海锦绣文章出版社出版的《人如白玉戏如兰·徐玉兰》新书传主与读者见面会今天中午在书展会议中心举行。著名越剧表演艺术家徐玉兰亲临见面会现场，并为在场读者和越剧迷们在书中盖章签名。

本书记载了著名越剧小生演员徐玉兰从艺80年的不凡生涯，充分展示了越剧徐派艺术之美。徐玉兰演出了三百多部剧作，塑造了无数性格鲜明的人物形象，如《红楼梦》中的贾宝玉、《西厢记》中的张生、《春香传》中的李梦龙、《追鱼》中的张珍、《北地王》中的刘谌、《西园记》中的张继华等。其中，由徐玉兰主演的《北地王》和《红楼梦》被誉为俆派小生的两大丰碑，至今无人逾越。

2017年4月19日17点18分，著名越剧表演艺术家徐玉兰因病于华东医院逝世，享年96岁。

徐玉兰唱腔的特点是高亢激昂，热情奔放，刚柔并蓄，华彩跌宕。徐玉兰嗓音条件好，音色甜亮，音域宽广，常用音区为11度，唱腔中较多吸收越剧传统的“喊风调”以及绍兴大班、京剧中高扬的旋律和轮廓鲜明的润腔方法，旋律多在中高音区，音调大起大落，她的唱腔突破了越剧曲调较为平稳婉约的格调，注入高亢昂扬的因素，尤其是其（弦下腔）突破了原来的唱腔功能，在悲伤痛楚之外更能表现激昂奔放的情绪。如《北地王·哭祖庙》这段（弦下腔），开头一句（倒板）曲调高昂激越，气氛强烈，整个唱句的音调、形式及落音中吸收融化了绍剧（正工）、（二凡）的因素，为全曲奠定了悲剧性的基调。

唱段高潮部分“把先帝东荡西扫、南征北剿……白白断送在今朝”这一垛句，则吸收了京剧（高拨子）的高昂音调及节奏形态，唱法上则运用越剧的润腔处理，使这段唱曲调激昂，节奏铿锵有力，人物的感情如江河喷涌而出。周恩来总理就曾称赞道：“谁说越剧都是软绵绵的？徐玉兰的《哭祖庙