民国后，收入中断，她父亲去世较早，家境贫困，福氏女19岁时嫁给了一个做小食品生意的人，两人性情不合，她怀孕不久后就逃回了娘家，发誓不再回婆家门。她在娘家九月怀胎后生下一个女儿，取名福芝芳。福氏虽家境贫寒，没有文化，但她为人正派，通情达理，有侠义之风。她体魄健壮，身材高大，颇有男子风范，在大杂院的旗人邻里中都称呼她为福大姑。凡有麻烦费力事，别人求到她，她均两肋插刀，在所不辞。她在家里生下福芝芳后，就以做小手工艺——手工削制牙签为生。直到晚年，她的左手仍留有当年削木片时形成的畸形与痕迹。福芝芳从小不爱出门，以小花猫为伴，稍长大与邻里姑娘一起在炕头上绣花戏耍。当时一起戏耍的姑娘有果素瑛（嫁程砚秋）、冯金芙（嫁姜妙香）等人。福芝芳从小学唱曲艺，平时以演唱八角鼓为生，生活艰难，不为人所看重。在旁人的建议下，十四五岁时向邻居吴菱仙（梅兰芳的老师）老师学唱京剧。外祖父去世后，只剩下她母女二人相依为命，此时

福芝芳与后来旅居美国的李桂芬经常合作，演出《桑园会》《武家坡》《二进宫》《三娘教子》等剧，颇获好评。有一次，在都门名士罗瘿公的请宴中，梅兰芳与福芝芳都被邀在座。有人戏言，梅、福二人才貌相当，可以匹配。

1921年的一天，吴菱仙老师和罗瘿公先生受梅家之托，来到福芝芳家说媒。当时，坤角登台献艺在社会上还是件新鲜事儿，时有不良纨绔子弟伺机骚扰。福母整日为女儿提心吊胆，正想有合适人家就把女儿嫁出去。梅兰芳人品好、艺术好，当时已走红，虽然已婚，但福母了解到王氏夫人不能再生育的情况后，就答应了这桩婚事。但她表示，自己虽家境贫寒却是正经人家，不以女求荣来嫁女儿，她不要订金和聘礼，但提出两项条件，一是梅兰芳要按兼祧两房的规矩迎娶福芝芳，她的女儿不做二奶奶，要与王明华同等名分；二是因膝下只有这么一个女儿，必须让她跟着女儿到梅家生活，将来梅兰芳要为她养老送终。梅家和王明华对此均表同意，于是梅兰芳与福芝芳结为伉俪。福芝芳自从与梅兰芳结合后，便离开了娱乐圈，

梅兰芳、福芝芳婚后十分恩爱，次年生下一子，取名大宝。孩子出生第三天，福芝芳就尊母亲的指点，叫奶妈把孩子抱到王明华屋，算是她的儿子。因为王、福二人姐妹相称，王明

福芝芳和梅兰芳感情十分恩爱，婚后十四年中先后生了九个孩子，五男四女。可惜只有四个长大成人，即葆琛、葆珍（绍武）、梅葆玥、葆玖，孩子们都是雇请奶妈喂大，由孩子们的外祖母负责管理。头生是一个男孩，又添了一个女儿。第三、四、五均是男孩。六、七、八又连生了三个女孩，最后一个是小儿子梅葆玖。她的头两个孩子均未长大，一场麻疹夺去了两个孩子的性命。第三个儿子叫梅葆琪，自小聪明、伶俐，长相酷似梅兰芳。一双大眼睛尤其有神。全家及梅家的宾客都非常宠爱他。葆琪六岁时入读外交部街小学，学习成绩出众，不单是在班级里，在全校也是有名的好学生。不幸9岁时患了白喉不治之症，夭折了。全家伤心不已，更是震惊。梅兰芳至此生下的头五个孩子（包括王氏夫人生的两个）均未能养大。因此对活着的两个儿子就异常娇宠。当时听说清末有一对长寿的双胞胎老头，活到95岁，名叫梅葆琛、梅葆珍，梅兰芳希望活着的两个儿子能长大成人，就给他们起了两位长寿老人

1961年8月8日，梅兰芳患心肌梗塞在北京病故。人民政府给予他崇高的国葬礼遇，天安门和新华门均降半旗致哀，并决定将他安葬在八宝山烈士公墓瞿秋白墓旁的墓穴。福芝芳当即要求把他安葬在万花山自家私人茔地，与王氏夫人合葬，不要火化，要用棺木安葬。周恩来总理尊重家属意愿，由国务院安排施工。在香山万花山修建墓穴，当时共修了三个并葬的穴。福芝芳亲自验视，把保护完好的装殓王明华的金丝楠木棺材挖出，与梅兰芳的阴沉木棺材（这是国库内保存的一口价值昂贵的棺木）一并下葬，旁边备下一个空穴，留给福芝芳本人百年之后用。

梅兰芳和王明华的逝世相隔四十年。四十年的悠长岁月并没有冲淡福芝芳对王明华的敬重和情同姊妹的情谊，当她亲眼看到梅兰芳和王明华二人的棺木并葬在一起时，心中感到了却了夙愿和一丝慰藉。

“文革”期间，梅宅也未能幸免。全家老小均被“扫地出门”。而福芝芳虽身处逆境，却始终忍辱应变。在她精心保护下，梅兰芳生前所遗留下来的

人们常说，一个成功的男人背后一定有一位贤明的女人。梅兰芳的成功除了他的天赋加之勤奋努力，以及他本人择友慎重等因素外，他身后两位贤明的妻子，特别是后来与他共同生活四十年的福芝芳功不可没。在抗日时期，梅兰芳蓄须罢演，表现出刚强的民族气节。但那是一段艰难的岁月，不演出就没有收入，而梅兰芳一向为人宽厚慷慨，时常接济他人，有求必应。福芝芳以她大度而又善良的胸怀，深深理解梅兰芳的为人，毫无怨言。她与梅兰芳相濡以沫，事事处处支持他是有目共睹的。