1880年，郭秉文出生于江苏青浦（今上海青浦）。

1896年，郭秉文毕业于上海清心书院。

1908年，已经工作12年、年近30的郭秉文弃职就学，远涉重洋，到美国俄亥俄州的乌斯特学院攻读理科。

1911年，郭秉文从乌斯特学院毕业后随即去哥伦比亚大学攻读教育学。

1914年，郭秉文收到正在筹备之中的南京高等师范学校江谦校长的聘书，邀请他做教务主任。同年，他以题为《中国教育制度沿革史》一文获得哥伦比亚大学博士学位，成为中国最早的教育学博士，也是在美国最早获得博士学位的中国学者之一。

1915年，应江谦之聘，任南京高等师范学校教务长。

1918年3月21日，江谦因病休养，由郭秉文代理校长。

1919年9月1日，教育部正式委任郭秉文为校长。

1920年4月7日，郭秉文提出建立东南大学的建议，随即组织“筹议请改本校为东南大学委员会”。同时决定自1920年暑期正式招收女生，开放“女禁”。

1921年9月，国立东南大学正式成

《TheChineseSystemofPublicEducation》（1915年，中文版为《中国教育制度沿革史》）

郭秉文认为，一所大学的师资力量是其存在的前提和发展的保证。因此，他认为办学的首要任务是聘请优秀教师，并为此不遗余力。在创立东南大学之初，郭秉文广延名师，聘请一流的教授、学者到校任教，他以自己“平、和”的人格魅力，为学校积累雄厚的师资力量。每个学科基本上都有多位学术水平出色的专家学者。郭秉文非常重视吸纳留学生，以打造高素质的师资队伍。在国外考察之余，他经常设法向各校探听中国留学生的情况，通过听课、观察和面谈等方式深入调查，并亲自走访中国留学生中的佼佼者，诚邀具有真才实学的留学生归国后在南高师和东大任教。郭秉文不仅延聘国内著名学者来校任教、讲学，更亲自到国外邀请世界知名大师来校讲学。

郭秉文认为办理大学应该力求达到四个“平衡”，即通才与专才平衡，科学与人文平衡，师资与设各平衡，国内与国际平衡。

通才与专才平衡

郭秉文认为大学应设立多种学科，培养多种类型的人才：“正科注重通才教育”，但不忽视应用；“专修

“东南大学之父”。（新浪网）

“郭秉文先生是我校最有影响力的校友。”（美国伍斯特学院）

郭秉文先生是推动中美教育交流的近代巨擘，也是全面学习美国教育的先驱。

“各国人士的眼睛里，中国人在外交界上只有顾维钧、施肇基，教育界上只有郭秉文。”

“五四”之前中国的高等学校，除个别私立大学(包括教会大学)外，大都仅招男生而不招女生。教育史上称此现象为“女禁”。1920年4月7日，南高决定自1920年暑期正式招收女生。考虑到这一举措可能遇到的阻力，为造声势，郭秉文与蔡元培、蒋梦麟和胡适等人商定，南北一致行动，共同开放“女禁”。

兼收女生的消息传出，朝野哗然，流言蜚语不堪入耳，甚至思想比较开明的张謇和南高老校长江谦也明确表示反对。后经郭秉文、陶行知等人多方解释，招收女生的入学考试终于如期进行。当时有一位叫张佩英的女生，在陈独秀、张国焘等人鼓动下，专程从上海赶来南京投考。据她回忆，她曾在北大和南高之间多次权衡，终嫌“北大官僚气太浓”而选择了“学风深厚”的南高。高等教育中“女禁”的打破推进了教育的民主化，揭开了中国高等教育史上新的一页。

1920年4月7日，郭秉文在校务会议上正式提出建立东南大学的建议，经过讨论，一致赞成。郭秉文雷厉风行，随即组织

郭秉文奖学金

为纪念郭秉文，东南大学、上海财经大学等学校设有郭秉文奖学金（郭夏瑜设立）

郭秉文雕像

在上海财经大学国定校区内建有郭秉文雕像。