1894年中日甲午战争爆发，受命留驻天津办理东征粮台。同年11月，奉命在天津马厂主持新式练兵，次年9月移至小站。胡燏棻聘请德国人汉纳根为教习，仿效西法训练，从组织、训练、技术、武器装备上都改变了湘淮各军的腐朽落后的状况，编成十营，计有步队3000人，炮队1000人，马队250人，工程队500人，共4750人。号“定武军”。次年士疏条列办实业、练兵等十事。胡燏棻练兵，小有成绩，但他毕竟是个官僚，不大熟谙军事，因此，1895年底，小站练兵则由袁世凯接替，胡燏棻调任芦津铁路督办，又授顺天府尹，迁总理各国事务大臣。1900年始历任关内外铁路会办，刑部、礼部、邮传部侍郎。其一生力倡维新,主张向西方学习,振兴国家,天津曾立其祠以纪念。

燏棻小站首练新军

当甲午战争尚在进行中，清政府已见到旧军之腐败而谋有所改进，于是在光绪二十年九月将参与黄海之战的德国陆军军官汉纳根召京，与翁同和、李鸿藻等人会晤。汉纳根提出三项建议，其中一项即用洋人西械，加练新军十万，全以新法教练。这一建议遭到李鸿章和胡燏棻等人的反对而被否定。十月间，清政府设立督办军务处，由王公大臣负责，并谕令立即开办练军事宜，由胡燏棻自行试办。

胡燏棻（1841—1906）字云楣，安徽泗州人。夙以谈洋务著称，是李鸿章赏识的淮系官僚。历任广西按察使，总理各国事务大臣及邮传部侍郎。早在广西时，他即上书抨击旧军的腐败。及受命练军后，即于光绪二十年十二月下旬在马厂练定武军三营，规模虽小而步、骑、炮、工俱全，用费又较汉纳根建议为省，所以受到清政府“颇见成效”的赞扬。不久又得到督办军务处的支持，扩充为10营5000人，实际人数为4750人。这些兵士都先后由天津、山东各地招募而来，用西法教

胡燏棻，字芸楣，安徽泗州人，本籍浙江萧山。同治十三年进士，选庶吉士。散馆，改知广西灵川县，未上，纳赀为道员，铨直隶。总督李鸿章俾筦北洋军糈，补天津道。光绪十四年，鸿章将出阅海军，有巨猾觊为变，流言胥动。各国领事诘鸿章，鸿章以其事属燏棻，越三月捕治之，民乃定。海舟应徭自奉天运米豆输天津，充户长者，岁出金三万，往往破家。燏棻廉得状，上鸿章奏罢之。十六年，大水，民数万止城上。燏棻扩北仓、西沽粥厂徙居之。鸿章用其言，募集银三百数十万，复督塞南北运河诸溢流凡八十馀处，民犹及种麦。十七年，迁广西按察使，赐头品服。逾岁到官，多所平反。两权布政使，建逊业堂教士，下临桂知县督诸囚习艺。

二十年，入觐，会中东事起，命治糈台。师挫，鸿章东渡行成。诸军西入关，燏棻疏请资遣之。蒋希夷军几溃，燏棻单骑宣谕，卒解遣，无敢哗者。朝廷恫丧师，知募兵不足恃，命燏棻主练兵，成十营，顿小站，号定武军。小站练兵自此始。燏棻上疏言变法自