渠本翘，原名本桥，字楚南，号湘笙，祁县城内人。父渠源浈，人称“旺财东”，生有三子。本翘居长，自幼天资聪颖，勤奋好学。因其父个性乖戾，脾气古怪，不为其父所爱，自幼随母寄居于乔家堡外祖父乔朗山家。乔朗山是当时的名儒（咸丰己未科举人），曾任过知县，家中设有私塾，本桥在外祖父家受到良师指导，又与舅父乔佑谦、乔尚谦、学友刘奋熙等日夜砥砺，相互切磋，学业大进。不到二十岁便博经通史，有“神童”之誉。光绪十一年（1885）中秀才，十四年（1888）中解元，十八年（1892）中进士，为三甲第四名，任内阁中书。

1909年（宣统元年）10月，（山西大学堂）"解容辂监督辞职，学部委渠本翘为监督。"（《山西大学百年记事》）（注：关于渠本翘担任山西大学堂监督的时间，《中国近代名人大辞典·渠本翘》记载为1907年；《山西大学百年记事》为1909年（宣统元年）10月；《三晋揽胜·渠家大院》记载光绪三十年

纵观渠本翘的一生，他是个集官、商、绅于一体的特殊人物，是一位积极的爱国者和精力充沛的社会活动家。首先，他是读书入仕之人，考取了进士，清政府任命他为中国驻日本横滨副领事，曾经当过山西大学堂的学监即校长，曾经担任过山西商会的会长，因此他的眼界、思维远远超过了老一代的晋商。渠本翘经商和祖先做生意有很大不同，不管是票号、当铺、茶庄，他们一直经营传统商业，而渠本翘由于兴办民族工商业，借助西方的工业文明给晋商的事业中注入了新的血液，其次渠本翘经商掺杂了很多政治动机，或多或少有一些实业救国慨然大气在其中。对于朝廷的腐败，渠本翘也不是不知道，他当时想到政局的盘根错节“每以隐忧致疾也”，意思是说他也隐约感到这个朝廷似乎已经到了无可救药的地步，但是作为一个儒家文化背景下成长起来的读书人，加上多年的官场经历，都使他不能做一个置身事外的旁观者，他不是看不透，而是看透了也没有别的办法，只好以身相殉。近代国学大师林琴南