明正统元年（1436）十二月廿八日凌晨，章懋出生于渡渎村，排行茂十，为渡渎11世。自幼天资颖异，书初读，即举其要，而再而三，终生勿忘。9岁通《四书》，10岁能文，13岁究心《五经》，14岁通历代史，18岁省试第一。天顺六年（1462），27岁乡试第一。成化二年（1466）二月，参加丙戌内阁考试，试文《中秋赏月赋》一举夺魁，高中会元。三月，登进士第，闰三月，选任翰林院庶吉士。从此章懋踏上仕途。

成化三年（1467）十月，授翰林院编修。是年十一月，章懋偕黄仲昭、庄昶等三人，力谏朝廷取消翌年元宵花灯烟火等奢侈活动，共同上书《谏元宵灯火疏》，被谪职。十二月被贬临武知县。此举声振朝野，直声忠慨，天下相闻，人称“三君子”。时，罗伦以论时宰起复被谪，章懋继而上疏响应，故章懋三人合罗伦又被称为“翰林四谏”。

翌年，改任大理寺评事。

成化九年（1473），升福建提刑按察司检事，清理军伍，剪剔吏蠹，打击官邪，议处番货

章懋直言进谏，是当时“翰林四谏”之一。明成化三年（1467年）12月，明宪宗准备在元宵节大张灯彩烟火，举行庆祝，并命词臣撰诗进奉。章懋听说后，急忙与两位翰林院学士共同写了一篇措词激烈的报告，意思是现在四川还不安定，东北的事情也很多，江西、湖广都遇到旱灾，“赤地千里，百姓嗷嗷，张口待哺”，作为皇上不顾民情死活，天下怎能太平？皇上看了大怒，下令用棍棒狠狠打了他们一顿，并将章懋贬为临武知县。

章懋襟怀坦荡，生活俭朴，道德文章为世所推崇。章懋在任上的时候，巴结他的人很多。他的三个儿子都在家务农，一天，兰溪知县去看他们，三个儿子都在田里干活，连忙放下农具，跪在田边地头叩头迎接，令县令十分惊讶。章懋在南京当“教育部长”时，他的儿子大老远去南京看望老爸，谁知路上遇到了“巡警”，被狠狠地打了一顿。“巡警”后来得知是“章部长”的儿子，吓得赶忙去谢罪。章懋笑着说：“我那儿子蓬头垢面，穿着也很寒酸，你们当然不可能认

章懋虽居高官，却一生奉行“以便民为法，以利民为论”，忠君忧国，两袖清风。谢世后未给幼小之子留下一星半点财产。二年后（1523），金华知府王九峰具奏云：“章懋，秩虽荐加官未久，仕俸禄仅赡朝夕，未曾置买田产，遗孤一人及妾，零丁穷居，衣食无资。行令兰溪县仓，月支食米二石，以资养赡，待后章接出幼，其力足以自办，将来住支。”旨准月给米二石，养赡少子章接。

章懋一心为民，断冤狱，办书院，纂县志等，为国家、百姓办了许多好事，很快在老百姓心目中得到神化。明嘉靖二十九年（1550年）兰溪县建圣贤祠，迎章懋神像入住，以庇护一方百姓。章懋幼子章接也因此而移居兰溪城东圣寿寺侧，世代陪伴先灵。

《明史·列传第七十一》：（王）恕扬历中外四十余年，刚正清严，始终一致。所引荐耿裕、彭韶、何乔新、周经、李敏、张悦、倪岳、刘大夏、戴珊、章懋等，皆一时名臣。

徐咸：国朝名臣，久任享耆寿者，魏文靖公骥（魏骥）九十八，王端毅公恕（王恕）九

章懋一生，为官清贫廉洁，晚年生活凄惨。

弘治十七年（1504），69岁，妻郭氏卒。郭氏生二子：扩、捷。章扩生一子訢。正德二年（1507），72岁，四月长子章扩卒，十月孙章訢卒。次子章捷无子，正德四年（1509），74岁，入继侄儿章拯次子章试为孙。正德十四年（1519），84岁，嗣孙章试卒。

白发人送黑发人，人生之苦，莫大于此。章懋白发体病，子丧孙夭，孑然孤单，此时已万念俱灰，曾书云：“家门不幸，荐罹灾祸。章扩既死，章訢复夭。白首病躯，坠此恶境，茕茕孤立，何苦如之！惟有伏枕待尽，已无意于人世间矣。”

然而，朝廷屡屡下旨，任其重职。章懋身处恶境，却仍以天下百姓为念。正德八年（1513），金华守备刘菃欲役民浚濠筑堤，被章懋止之：“将兴浚治城濠，修筑堤岸之役，每里起夫百名。兰溪二百四十七里，该夫二万四千七百名，若通计八县则该十余万矣。阖郡之广，无一家一人不受其役者，远近闻之，罔不惊骇而逃避，荐罹荒旱不能聊