常步行村落，访问民间疾苦。时兵乱频仍，册籍全被烧毁，豪强地痞趁机霸占田地，百姓逃亡。莅任后重新清丈土地，制定鱼鳞册；还寻找空地设立墟市，招抚流亡，开垦荒地，并送给耕牛种籽等生产资料，减轻赋税。逃难民众回乡“复业者千余户。”在本县汉黎交界处曾设“土舍”管理黎人出入，但不少官吏借“土舍”为奸，于是下令撤销之，并张榜黎峒，让有冤者到县衙申诉，黎民悦服、乐业。居昌化一年后，调任崖州（治所在今海南省三亚市崖城镇）知州。时崖州“代理游击”余虎纵容下属作恶，肆虐地方；守备黄镇中违法杀人，对黎民敲诈勒索，贪得无厌。陶把百姓上告的百余条罪状列成六款上诉。余虎知道后，以百金行贿，遭到拒绝，因此怀恨在心，制造流言蜚语上告于总督；黄镇中还命令士兵冲入衙门持刀威胁。元淳愤怒喝退之，不畏权势，查明实情，顶住威逼利诱，秉公判决惩罚凶手。总督欲找借口罢免陶公，巡抚萧永藻爱惜人才，说情将其留下。陶公因事到琼州，总兵常告诫其下

列传第二百六十三

陶元淳，字子师，江苏常熟人，清朝官吏。康熙中举博学鸿词，以疾不与试。二十七年，成进士，廷对，论西北赋轻而役重，东南役均而赋重，原减浮额之粮，罢无益之费。阅者以其言戆，置二甲。

三十三年，授广东昌化知县，到官，首定赋役，均粮于米，均役于粮。裁革杂徵，自坊里供帐始，相率以力耕为业。县隶琼州，与黎为界，旧设土舍，制其出入，吏得因缘为奸，元淳立撤去。一权量，定法度，黎人便之。城中居人，旧不满百家，至此户口渐蕃。元淳时步行闾里间，周咨疾苦，煦妪如家人。

琼郡处海外，军将多骄横，崖州尤甚。元淳尝署州事，守备黄镇中以非刑杀人，游击余虎纵不问；且贪，索黎人献纳。元淳廉得其状，列款以上，虎私以金贿之不得，造蜚语揭之。总督石琳下琼州总兵会讯，元淳申牍曰：“私揭不应发审，镇臣不应侵官，必挫执法之气，灰任事之心。元淳当弃官以全政体，不能蒲伏武臣，贻州县羞也。”初鞫是狱，镇中令甲士百人佩刀入署，元淳据案怒

陶元淳，字子师，江苏常熟人。康熙年间被推荐参加博学鸿词科的考试，因为疾病而没能参加考试。康熙二十七年，考中进士，在朝廷策对中，他论述西北地区赋税轻而徭役重，东南地区徭役与西北地区相同而赋税较重，希望减免超出额度的粮税，免除没有益处之费用。阅卷者认为他的话很愚直，将他置于二甲中。康熙三十三年，被任命为广东昌化知县，到官任后，第一件事就是厘定赋税徭役，把各种实物田赋统一为交稻米，把应服的徭役均衡到田赋上。裁减、革除各种杂税，百姓纷纷以努力耕作为业。昌化县隶属于琼州，与黎族交界，过去设置土舍，限制黎人出入，官吏得以趁机做坏事，元淳到任后立即撤去土舍。统一了测定物体轻重大小的器具，制定法令制度，黎人对此感觉很方便。城中居民，原来不满百家，到此时户口渐渐增多。元淳常常步行到乡间，详细询问百姓疾苦，亲切温暖如一家人。

琼州地处海外，军中将领大多骄横，崖州尤其严重。元淳曾经代理崖州事务，守备黄镇中用酷刑杀人