1931年张国福出生在吉林榆树县新立镇。

1946年，他从家乡参加中国人民解放军47军。

1948年入了党，先后任班长、排长、副连长等职。参军仅半年，16岁的张国福就在一次战役中孤身活捉了国民党军队一名中将。

1947年5月，解放军向东北国民党部队发起夏季攻势，张国福俘虏了国民党中将赵伯昭，战后，《猛进报》以《16岁放牛娃张国富活捉国民党中将赵伯昭》为题，报道了这段战斗故事，使张国福成了独立三师的名人，并且被记大功一次。

1948年9月12日开始发动辽沈战役，在毛泽东“这次决战不能让蒋军出东北”的指示下。张国福在攻打胡家窝棚时，敌人的阻击炮火十分猛烈，几十次的冲锋，都因伤亡惨重，当部队再一次吹响冲锋号，距离敌人最近的张国福投出一颗手榴弹后，吓得敌指挥官不知所措，最终攻下了胡家窝棚。战后，张国福被师长夸做“小英雄”。

1950年的英雄代表大会上，张国福作为全军78位特级战斗英雄之一出席了此会，毛泽东主席

张国福在鹤岗当了几十年的老火药工。多年战火的硝烟，在他的胸膛里埋下了恶种，一九九八年春节前后，刚满六十七岁的张国福，就干咳发烧，鹤岗市大小医院都看遍了，就是治不好。子女们送他到了北京，由军委总政出面，把他送进了三零一医院,可一切都晚了，他已是肺癌晚期。

在三〇一医院，张国福重病期间，总政派人来医院看他。已经病入膏肓的张国福，挣扎着从床上坐起来，给他的后辈军人行了最后一个军礼，张国福终究不治病逝。

1947年5月，解放军47军向东北国民党部队发起夏季攻势，张国福所在的独立三师九团负责攻打吉林市北面的江密峰。双方激战到下午3点多，还有345.6高地难以拿下。此时，一营长、三营长、一连长和三连指导员都牺牲了，战友们也成批地倒下，张国福也打红了眼，趁我军炮火暂时压住对方火力，突地从掩体里跃起，不顾一切地冲到了对方指挥所面前，举着手榴弹，大喊一声：“投降不杀”！国民党指挥所里的人都吓傻了，乖乖地当了这个16岁的小战士的俘虏，这其中就包括国民党中将赵伯昭。指挥所被占，剩下的敌人乱了阵脚，解放军则一鼓作气攻上山头，全歼江密峰守敌。战后，张国福被记大功一次。

张国福最大的一次战功是在解放东北全境的辽沈战役中攻打胡家窝棚廖耀湘司令部的战斗中。

辽沈战役从1948年9月12日开始发动，在毛泽东“这次决战不能让蒋军出东北”的指示下，林彪、罗荣桓率领的东北野战军连克昌黎、北戴河、绥中、兴城、义县、锦州等地，蒋介

张国福的多年军人生涯，即使当了百姓，也没有泯灭他对国家、对军队的热爱，对军人的关心。张国福身上有中国人最朴实的本质，成为特级战斗英雄后，每次接受记者采访就脸红，作报告，站起来敬个礼就完了。张国福被军史上称之为“起了天大作用的人”。辽沈战役中的胡家窝棚战斗后来史家称为奇迹，在经典史诗影片《大决战》，这一史实也有所交代。在而后的湘西剿匪、朝鲜战场，张国福也都留下了传奇般的故事。张国福的故事将是继《激情燃烧的岁月》和《军歌嘹亮》感动中国的电视剧后，又是一部展示中国人民解放军高级干部人生道路的影视剧作。