1891（光绪十七）年，萧楚女出生于湖北省汉阳县鹦鹉洲一个小商家庭。萧楚女幼年即入私塾，学习四书五经。1901年，他父亲经营的木排在洞庭湖遇风暴被冲散，木行破产，萧楚女父亲因肺病复发去世。不久，长江大水冲走鹦鹉洲上的房屋，萧楚女母亲搭起简易木棚让一家人居住，木棚又被一场大火烧光，萧家成了赤贫户。萧楚女母子几人在搭建的棚屋中讨生活，靠萧楚女母亲帮人补衣、拾树皮木屑和叫卖瓜子花生米度日。

萧楚女12岁时到一家木材行做学徒，后到茶馆跑堂，到长江轮上当伙夫，辗转于湖北、安徽、江苏、浙江等地，干过酱园徒工、街头报童、排字工人等。在颠沛流离的困苦生活中，他坚持自学，将中学的文理课本读完，还经常练习写文章。

辛亥武昌起义时，他投入民军，参加了阳夏保卫战。辛亥革命后，他不满袁世凯篡夺胜利果实和革命党人争权夺利，愤然退伍。在实业救国的思潮影响下，萧楚女考入武昌实业学校学习蚕桑专业，毕业后，在《大汉报》和《崇德报》

安徽宣城任教期间，萧楚女赋词一首：

敬亭拱北，宛水环东，

山川明秀郁葱笼。

高斋隐隐，

叠嶂重重，

吾校巍然镇其中。

今日少年，

断粥身功，

将来东亚主人翁。

前程万里，

毛羽需丰，

一旦奋起何其雄。

东风飘荡志未酬，

慷慨长啸几度秋。

幸是神州多辽阔，

揽辔驰驱任遨游。

1922年

萧楚女撰写了《帝国主义侵略中国的实况》等文章，揭露帝国主义国家对中国政治、经济和文化的侵略

1923年夏

萧楚女与《民苏报》报社社员于中秋节那天，出一特刊，题为《请看吃屎教所说的今天》，以事实戳穿唐焕章骗人的把戏

1923年

萧楚女在《爝光》上曾发表了《为应急的公民和学生家属》、《美帝国主义戕杀福州学生》和《理想的灭落》等矛头直指帝国主义和军阀官僚的文章

1924年7月

萧楚女写了《中国的农民问题》，把农民分为：占有耕地十亩以下者，十亩以上者，三十亩以上者，五十亩以上者，百亩以上者

1925年5月

萧楚女在《新蜀报》发表《当二百铜币与迫击炮》

1925年10月

1926年5月，毛泽东担任农民运动讲习所所长，萧楚女被聘为教员。一次，萧楚女在农讲所讲课时，因工作繁重、生活紧张，突然吐血。学生们劝他回宿舍休息，但他坚持讲课。学生们搬来一张藤椅请他坐下，给他递上一杯热开水。萧楚女稍事休息后，对学生说：“你们劝我休息，谢谢同学们的关怀，可是我不能休息，不上一小时课，就要浪费你们许多时间啊！”他停一会继续说：“你们想一想，蜡烛不是燃烧了才能放光明吗？我们要像蜡烛一样，要在有限的一生中，有一分热就发一分光，给人以光明、给人以温暖，我们都要有这种精神！”不久，他又气喘咳嗽，再次咯出了殷红的鲜血。他为了不影响学生听课情绪，将咯出的血吐在手帕里，学生们见此忍不住流泪。

1922年，中共派萧楚女去四川工作。他应邀担任《新报》主笔，几乎每天都以“楚女”之名发表文章。不少男青年猜测他是一位“楚楚动人的女子”，于是，一封封求爱信似雪片地飞到了编辑部。为了避免类似事情再发生，萧楚

1964年6月8日，毛泽东称赞萧楚女说：“我是很喜欢他的，农民运动讲习所的教书，主要靠他。”

1927年6月25日的《中国青年》对萧楚女评价：“谁不知有个大麻子萧楚女，他是本刊的创始者之一，他是青年群众的明星，他是刻苦忠实的革命家！自从少年以至于死，他一直以革命为生命，一直在颠沛流离、贫困捕逃的情形之下。他的死，是革命青年失去了良师，他的死，是革命队伍丧亡了勇敢的战士；他的死，使我们更加透彻认识了敌人；他的死，在每个革命者的心上剜上伤痕！”

萧楚女被杀后，中国共产党和革命群众高度赞扬他鞠躬尽瘁、死而后已的革命精神，称赞他是“在青年界最有信仰的良师益友”。

“一个人从生以后一直到死，都有做对人民有益的光明正大事，虽然肉体死去，而精神是不灭的。”、“人生应该如蜡烛一样，从顶燃到底，一直都是光明的。”是他的名言也是他的真实写照。

萧楚女在1920年和1924年曾两次在安徽省立二师（现襄樊昭明小学）任教，省立二师留下了他曾住过的一间瓦房，2008年这座瓦房被改为“萧楚女生平展厅”，并被列为了文物保护单位。