他继承了南派武生创始人李春来的艺术风格，又广泛吸取京剧与昆曲、地方戏中各流派武生和其他行当表演艺术的长处，并借鉴武术。　　1934年，他在演出《狮子楼》时折断右腿，但他忍痛到大幕落下。　　1952年和1956年，他因演《十字坡》、《武松打虎》，获文化部授予的荣誉奖。　　1971年1月15日在北京逝世。

他幼入天津隆庆和科班学武生和老生。他继承南派武生创始人李春来的艺术风格，兼收京剧和昆曲各派武生表演艺术的长处，并借鉴武术，仔细观察自然界的各种现象，充实自身塑造人物形象的表现力。他擅演全部《武松》及《一箭仇》、《恶虎村》、《垓下之战》等戏，有“江南活武松”之誉。有影片《盖叫天的舞台艺术》、《武松》和已出版的有关记录其艺术经验的《粉墨春秋》一书。

宗法李春来而有所发展。勤学苦练，虽曾断臂折腿而坚持不懈。演剧以短打武生为主，注重造型美，讲究表演人物神情气质，武戏文唱，形成自己的艺术风格，世称“盖派”。

8岁时入天津隆庆和科班，一开始学的是老生、老旦，也学武生。他10岁开始登台，一开始艺名为“小小叫天”，因为当时的“伶界大王”谭鑫培的艺名叫“小叫天”。后惨遭群嘲，称其自不量力，一怒之下更名“盖叫天”，意为超过谭鑫培。他以演短打武生为主，长期在上海，杭州一带演出，有“江南第一武生”之称。15岁在杭州演《花蝴蝶》时曾不幸折断左臂。1934年，他在上海大舞台，用当时流行的机关布景演出《狮子楼》时，按照传统戏的一般演法，舞台上摆一桌二椅足矣，这既可代山代城，又可代楼代墙，根本不必搭制机关布景。可是，当时剧场老板为了招徕观众，那天竟搭了满台硬景，还别出心裁地在舞台上搭了个“酒楼”。演到武松替兄报仇，到“酒楼”上追杀西门庆时，“酒楼”就开始摇晃。西门庆见武松追上楼，吓得从窗上跳了出去，落在台面上。武松在楼上追到窗口，自然也应往下跳。可是，脚下是一排窗栏，上面又是屋檐，中间只剩下几尺高的一个窗洞，跳高了头

1966年夏天，杭州气温高达三十八度，盖叫天被拉去游街，他们给他戴上高帽子，穿上武松的戏衣，装在一辆垃圾车上。老伴也被拉出来，光着脚，不穿鞋袜，跟随在车后，走不多久，他的双脚就磨出血来。盖叫天年近八十，怎经得起这般羞辱与折磨，他愤然从车中跃出，摔在地上，以致腰椎骨摔断，他们再把他扔回车上。但“四人帮”和他们的爪牙并不就此为止，他们不断举行批斗会，将盖叫天拉去批斗。最残酷的一次，是1968年在杭州青年路灯光球场，省委省政府的“大小走资派”、“反动学术权威”都被押进场地，有五百多人，每人颈下挂一块牌子。盖叫天也被押来了，他这时已经蓄发留须，长长的直披到肩上，双目紧闭，闭口不语。造反派要他跪倒，盖叫天坚决不跪，上去几个特意挑选的会武术的壮汉，强行要他下跪，他虽已年近八十，但都不能动他分毫。他们要扭折盖叫天的手臂，都被他用巧劲避过。他们用一根粗木杠，将他背朝天掀倒在地，用木杠压住他的双腿，两个壮汉踩

除了《武松》外，还有：《打虎》《狮子楼》《十字坡》《快活林》《鸳鸯楼》、《三岔口》、《白水滩》、《一箭仇》、《洗浮山》、《鄚州庙》、《闹天宫》等。

他有三个儿子，大儿子张翼鹏，二儿子张二鹏，小儿子张剑鸣（小盖叫天），均工武生。张翼鹏也是武生中的奇才，创造了很多高难武功技巧，可惜英年早逝。1个女儿，张仪琴。

艺术特色和艺术成就

盖叫天继承南派武生创始人李春来的表演艺术，又广泛吸取其他表演艺术的长处并结合个人的条件加以发展，形成南派短打武生又一个重要流派，世称“盖派”，擅长短打武生，曾经获得“第一勇猛武生”的称誉。

他曾习武术，将武术的功底作为武打技艺的基础，又博采前人之所长，融会于自己的表演之中，故盖派的武打独具一格。中年以后，风格有所变化，讲究武戏文唱，于稳练从容之中兼有脆率利落。表演方法根据剧情及人物性格而各自不同，善以丰富变化的武打和造型表现不同的人物。同一人物在不同剧目中的塑造方式也不相同，如武松在《打虎》、《狮子楼》、《十字坡》、《快活林》、《蜈蚣岭》各剧目中的神态、武技都有所区别，比较清晰的勾勒出了武松思想变化的脉络，树立了可信的英

1924年，农历甲子年：周信芳露演于北京第一台、开明戏院

1930年，农历庚午年：盖叫天父子首次赴武汉演出

1934年1月，农历癸酉年：盖叫天父子应黄玉麟之邀到长乐舞台演出

1940年，农历庚辰年：周信芳、杨小楼、盖叫天为建造梨园坊义演

1948年，农历戊子年：黄金大戏院1948年武生大会串举行

1951年，农历辛卯年：上海京剧界为捐献飞机大炮第一次义演

1951年4月，农历辛卯年：上海京剧界为捐献飞机大炮第三次义演

1952年11月14日，农历壬辰年九月廿七日：第一届全国戏曲观摩演出大会结束

1958年9月，农历戊戌年：图书《粉墨春秋》出版

1959年7月，农历己亥年：上海举行各剧种流派观摩大会串

1963年2月，农历癸卯年：彩色戏曲片《尤三姐》、《武松》同时开拍

盖叫天墓自建于50年代，坐东朝西，土石结构，墓前立有石碑坊，上书"学到老"三字，两旁楹联为"英名盖世三岔口，杰作惊天十字坡"，将其姓名、艺名和戏名巧妙地镶嵌其内。杭州西线景区杨公堤边的山坡上，耸立着一座亭子，额枋上“学到老”三个大字栩栩生辉，柱子上的对联是“英名盖世三叉口，杰作惊天十字坡。”亭后是墓葬。这就是一代京剧名大师盖叫天的自造墓，60年代后期被毁，1985年重修。

1971年1月15日，盖叫天因受文革迫害，在杭州含恨逝世。墓前门楼和石牌坊题有匾额“学到老”（黄宾虹书），楹联“英名盖世三岔口，杰作惊天十字坡。”（吴湖帆撰书）和楹联“燕北真好汉，江南活武松。”（陈毅撰、沙孟海书）这是对盖叫天一生真实的写照和最好的评价。