曾在嵊县公立小学就读5年，1933年进崇仁镇戒德寺的“凤鸣舞台”学艺，工花旦。科班因故中期解散，后随屠杏花演出于桐庐、富阳、杭州等地，崭露头角，被称为“小筱丹桂”。18岁加入施银花领衔之“第一舞台”至上海，演出于太原、通商、大中华、长乐、皇后、天香等戏院，任三肩旦，认真学习施银花的唱腔。1941年“第一舞台”解散，即被南洋戏院聘为二肩旦，常常顶替头肩旦演出重头戏，形成了自然流畅、清新脱俗的演唱风格，被誉为“支腔兰调”，声名鹊起，有“闪电红星”之称。同年农历七月初七(俗称“乞巧日”)，与马樟花组成天星越剧团演出于九星戏院，打炮戏为新编家庭伦理剧《恩爱村》，声名更甚，报界有“一支已足压千红”的说法。1941年12月，应聘至通商剧场“越吟舞台”与竺素娥等合作，传统老戏与新编古装戏、时装戏交替上演，大受欢迎，被评论为“后起中成名最速的一位”。艺术上善于钻研人物性格，且能与同台演员交流默契。演唱中善用

男班“四大名生”之一的支维永是支兰芳族房长辈．当春珠还在小学念书时，支维永早红遍省城、沪地。探亲返乡之际，少不了为乡亲们唱上一段越剧唱腔，有时还演出一只小戏，小春珠被同族叔叔的英俊扮相，潇洒的台风，高亢亮丽的嗓音．幽雅悦耳的唱腔所醉倒。为此，小春珠缠住父母要求去学戏文，父母视春珠如珍宝，故给她取名为春珠，不愿过早让她离开身边，可是见她学戏心坚，也舍不得扫她兴。事也凑巧，1933年，崇仁镇戒德寺又开办了“凤鸣舞台”。戒德寺曾举办过高升舞台，育出了筱丹桂等大批红伶，春珠父母觉得戒德寺是个大吉大利之所。让春珠进这宝地，以后也会“出山”(有出息)。欣然同意女儿去学戏了．小春珠只读了五年书，便辍学进了凤鸣舞台。

春珠进科后，师命改兰芳，与李秋芳、徐兰芳、吴爱芳、袭海芳、裘杏芳、裘芹芳、黄蓉芳等共同拜在男班名伶应方义和京戏武师张法顺门下。兰芳学艺肯吃苦，会动脑筋，成绩显著。师傅见喜，在启蒙戏《碧玉簪》中，

抗日战争爆发之前，第一副女班的施银花和屠杏花组成“第一舞台”，演出于绍兴城乡，有时也返乡为父老乡亲演。一日，来到支鉴路村演出，支兰芳在戏开锣前早早来到后台箱房呆呆站在屠杏花的化妆桌前。双眼盯着演员化妆梳头．屠杏花发现这个小姑娘眼神有灵气忽生喜欢之心，经攀谈才知她是个学了三年戏的小旦演员，就主动邀她入班，支兰芳早巳听说屠杏花、施银花是前辈红星，今能与老师同台演出是最好不过之喜事，未征父母同意就允诺了。

1938年，屠杏花带着支兰芳入“第一舞台”从绍兴演到上海。施银花是号称‘花衫鼻祖’的前辈老师，支兰芳为她配戏，甚是兴奋．施在《十美图》中饰严兰贞，支就扮飘香，《珍珠塔》中施扮陈翠娥，支饰丫环彩屏，《碧玉簪》中施演李秀英，支演丫环春香。演时装戏《雷雨》，施饰繁漪，支扮侍萍，支兰芳在台上演出中既看又学，在台下向她请教虚心学，得益匪浅。把施银花之特长，擅演青衣之技学到手，逐渐形成了既稳重端庄又清新洒脱，

1939年春，在上海四马路（今福州路西藏路口）大中华剧场，由施银花主演现代越剧《雷雨》，此时中国越剧发展史上真正的“越剧十姐妹”结拜亦形成，她们是：施银花。屠杏花。钱秀灵。马秋霞。周宝奎。支兰芳。余彩琴。马亦琴。袁瑞丰。筱金桂。

1941年，“第一舞台”解散，但支兰芳在《秦雪梅》、《梁祝》所塑造的舞台形象，已深深刻在观众脑海之中，声誉鹊起，被观众赞称为“闪电红星”，名扬浦江两岸。同年七月，应号称“闪电小生”的马樟花之邀，组天星越剧团，演于九星大戏院，打炮戏是《恩爱村》，这是出新编的家庭伦理剧，由两位号称“闪电”名伶演新戏，号召力特强，观众特多，效果更好，声名更甚。当时媒体报道：“一支已是压千红”。尽管两位“闪电”合作时间不长，可声誉遐迩。同年底，她被邀通商旅馆越吟舞台，与‘越剧皇帝”竺素娥配对演出，竺素娥是文武全才的前辈，支视竺为师，虚心向她学习，在此期间，最有名气的戏是《西厢记》，支兰芳饰红