1952年考入北京大学哲学系本科，1956年从该系毕业，被分配到中国科学院哲学研究所（后改为“中国社会科学院哲学研究所”）工作，由实习研究员、助理研究员、副研究员，至研究员并该院研究生院教授。曾任该院哲学系主任，该所学术委员会主任。

专攻西方哲学，兼及美学，旁及中国传统哲学。中国社会科学院哲学研究所研究员，博士生导师；西方哲学学会理事。学术专长为西方哲学，兼及美学及中西哲学会通。

1991年起享受国务院颁发的政府特殊津贴，1995年获“有突出贡献的中青年专家”称号。业余喜好中国书法、戏曲及西洋音乐。

《我们心目中的哲学》独著

《前苏格拉底哲学研究》，生活·读书·新知三联书店，

1982《苏格拉底及其哲学思想》，人民出版社，1986

《思·史·诗——现象学和存在哲学研究》，人民出版社，l988

《美的哲学》，人民出版社，1991

《无尽的学与思——叶秀山哲学论文集》，云南大学出版社，1995

《叶秀山文集》四卷本，重庆出版社，2000

《中西智慧的贯通——叶秀山中国哲学文化论集》，江苏人民出版社，2002年

《哲学作为创造性的智慧——叶秀山西方哲学论集(1998～2002)》，江苏人民出版社，2003

《叶秀山文集》(中国社会科学院学术委员文库)，上海辞书出版社，2005

《西方哲学》(学术版)第一卷“总论”，上篇：《西方哲学观念之变迁》，凤凰出版社、江苏人民出版社，2004

《西方哲学史》8卷11册学术版，第一总主编，江苏人民出版社，2004～2005。

《意义世界的埋葬》，原载《中国社会科学》1989年第3期

《哲学的希望与希望的哲学》，原载《中国社会科学院研究生院学报》1991年第4期

《我读<老子>书的一些感想》，原载《道家文化研究》第二辑，上海古籍出版社1992年版

《“有人在思”》，原载《书法研究》1993年第3期

《关于“文物”之哲思》，原载《哲学研究》1993年第7期

《中西关于“形而上”问题方面的沟通》，原载《场与有——中外哲学的比较和融通》集刊(一)，东方出版社1994年版

《论艺术的古典精神》，原载《哲学研究》1994年第12期

《“画面”、“语言”和“诗”——读福柯的<这不是烟斗>》，原载《外国美学》集刊第10期，商务印书馆1994年10月版

《漫谈庄子的“自由”观》，原载《道家文化研究》第八辑，上海古籍出版社1995年版

《希腊奥林帕斯山上诸神与希腊神话之古典精神》，原载《外国美学》第12辑，商务印书馆1995年