1913年10月20日，李竞雄出生于江苏省苏州市。

1932年，李竞雄考入浙江大学农学院农业植物系。

1936年，毕业于浙江大学农学院，毕业后留校任助教。

1937年，任武汉大学农学院助教。

1938年，任四川省农业改进所技士。

1941年，任甘肃省农业改进所技正。

1943年，任华西大学农业研究所副教授。

1944—1948年，任美国密苏里大学、明尼苏达大学、康奈尔大学研究助理，研究生。

1945年，获得美国康奈尔大学硕士学位。

1948年，获得美国康奈尔大学博士学位。1948年11月回国后，他被聘为国立清华大学农学院任副教授兼农学系主任。

1949年至1970年，他出任北京农业大学任副教授、教授（1956年被评定为二级教授）。

1949—1970年，任北京农业大学副教授、教授，农学系栽培教研组主任，遗传教研组主任。

1970—1972年，任中国农林科学院驻大寨科技服务队队员。

1970年12月起，他到中国农业科学

提出玉米杂种优势利用途径，育成中国首批玉米双杂交种“农大4号”、“农大7号”；利用杂种优势育成多抗性丰产玉米杂交种“中单2号”，在全国推广3亿多亩，获1984年国家科技发明一等奖；还育成一批优质蛋白玉米新组合以及玉米杂交种“甜玉4号”等；开拓中国玉米品质育种、群体改良和基因雄性不育研究；主持国家“六五”至“八五”玉米育种科技攻关，对发展中国玉米育种事业和玉米生产作出了突出贡献。

早在20世纪30年代，他的研究就开始进入细胞遗传学领域。他先后在秋水仙素引变植物多倍体、粟类远缘杂交及其进化、小麦染色体联合消失基因、小麦矮生性状的遗传分析等方面做出了独特性的研究。作为中国利用杂种优势选育玉米自交间杂种的开拓者，他于1956年育成了首批“农大号”玉米双交种，在生产上大面积推广应用。70年代，他与同事们育成多抗性丰产玉米杂交种“中单2号”，它是中国利用时间最长的玉米杂交种，为国家创造了巨大的财富，因而荣

李竞雄兼任中国发明协会全国委员，国家自然科学奖励委员会委员，中国作物学会第三届理事长，国家科技攻关“主要粮食作物新品种选育技术研究”项目专家委员会主任委员，国家重大基础研究攀登计划项目“粮棉油雄性不育杂种优势基础研究”首席科学家，第三届全国人大代表等职。

李竞雄先生为中国玉米育种事业的发展、玉米品种改良所发挥的作用，如同水稻、小麦杂交之父一样为解决中国的民生问题作出了巨大贡献。1949年至1972年在北京农业大学任教，为中国遗传学和玉米育种事业培育了大批人才，是学校非常得力的教授。他甘于奉献，严谨求实，追求真知，成为学术道德的典范。（瞿振元指出）

李竞雄在玉米育种事业上辛勤耕耘了半个多世纪，他治学严谨，一丝不苟，坚持科学真理，从不随波逐流。

李竞雄是中国利用杂种优势理论选育玉米自交系杂交种的开创者。他育成的丰产玉米杂交种“中单2号”增产显著，获国家发明一等奖。开拓了中国玉米品质育种、群体改良和基因雄性不育的研究，对中国玉米育种事业和粮食生产作出了重大贡献。（翟虎渠说）