1925年8月30日，方化出生于大连黄泥川村。作为方家的长子，父亲对他寄予了厚望，为他起名方德海，希望他长大后经商，给贫穷的家庭带来财富和荣耀。可是天性好动的方化，从小就颇有表演才能，喜欢看皮影戏和街头杂耍，平常模仿小猫小狗之类的小动物，都是维妙维肖，令人捧腹。长成少年的方化秉承父愿，考入了大连商业学堂。当时，这所学堂全由日本人把持，除了一些必要的商业课程外，日本教官便大张旗鼓地在课堂上对学生拼命进行奴化教育。他们凶恶的嘴脸，指手画脚的丑态，以及耀武扬威、不可一世的动作，对逐渐明白事理的方化来说，十分的别扭和反感。总算熬到了毕业，方化踏入社会，1944年年底，来到设在长春满映制作部录音科，当了一名录音助理员。

然而，对满映进行统治的，仍旧是凶神恶煞的日本人。他们对中国雇员制定了非常严格的用工纪律，中国雇员稍有不慎，轻者便会被日本主管拳打脚踢，重者被开除出厂，有的甚至被强加罪名关进监牢，生死不明

方化曾经参加了《太平天国》《家》《洋状元》《狂潮》等话剧的演出，渐渐地从无名角色过渡到主要角色。

好在苦难的日子在半年以后，随着日本侵略者无条件投降而结束了。随即，受党派遣，金山等人前来接管“满映”，并在次年开拍了进步影片《松花江上》。在片场，该片编导金山碰见了干勤杂工的方化，当即选他扮演一个很有戏份的反派配角——日本伍长。

时隔不久，方化在他的第三部影片《哈尔滨之夜》中，重操旧业扮演了日军特务长松田。影片完成后，组织上把方化送到了华北大学政治部学习深造。在那里，方化与众多学员们一起亲耳聆听了毛泽东、朱德、董必武等领导人的讲课。

来到东影

1945年东北电影制片厂成立后，方化进入厂演员剧团，1946年随长春电影制片厂迁北平后，参加《松花江上》《小白龙》《哈尔滨之夜》的拍摄。1949年后相继在北京电影制片厂、长春电影制片厂任演员。

相继拍摄了《内蒙古人民的胜利》《赵一曼》《儿女亲事》《新儿女英雄传》《民

方化在病危的时候，拒绝使用好药，而且谁也说服不了他；他曾多次在昏迷中醒来将针头拔掉，理由只有一个：“我不行了，不要再浪费国家的钱……”

参演作品

阳光灿烂的日子（1994）

逢凶化吉（1989）

南岭传奇（1988）

十天（1980）

一个美国飞行员（1980）

与魔鬼打交道的人（1980）

山寨火种（1978）

延河战火（上集）（1977）

平原游击队（彩色版，1974）

三进山城（1965）

南海的早晨（1964）

两家人（1963）

甲午风云（1962）

刘三姐（1960）

未完成的喜剧（1957）

马（1956）

平原游击队（黑白版，1955）

智取华山（1953）

哈尔滨之夜（1948）

小白龙（1948）

松花江上（1947）

方化的银幕角色多为反派，尤演日本鬼子闻名于影坛，他被观众称为银幕“鬼子王”。用1955年版《平原游击队》中，方化演的最为认真、投入，两眼放着凶光，他把松井的残暴和毒辣表现的淋漓尽致。（网易、演员柏瑞桐评）

方化又在《三进山城》、《甲午风云》中饰日大队长和日舰司令，不论是从人物造型，还是人物内心世界的刻画，他都把日本侵略者的凶残面目勾勒得活灵活现。

在《平原游击队》中，方化扮演松井，他抓住人物色厉内荏的心理状态，当松井听到李向阳把军火炸了的时侯，他先是紧蹙双眉，那对三角眼喷出怒火，转而深深吸了一口气表现出内心的恐惧。接着，他挥起拳头狠狠地砸在桌子上，既是泄怒，又是无可奈何，把人物复杂的心理刻画的淋漓尽致。（《南国戏剧》评）