柴荣祖籍邢州尧山（今河北省邢台市隆尧县）柴家庄，祖父柴翁、父亲柴守礼都是当地有名的富豪。家道中落，年未童冠的柴荣前去投奔嫁给郭威的姑母柴氏。据说，他的姑母本后唐庄宗之嫔御，庄宗驾崩后，后唐明宗遣其归家，行至河上遇大风雨，在旅店停留数日，偶遇郭威，看他体貌非凡，一见倾心。而郭威亦闻柴氏贤惠，父母知志不可夺，于是二人在旅店中成婚。

柴荣生性谨厚，帮助其姑父郭威处理各种事务，深受郭威喜爱，而柴氏无子，便收养其兄柴守礼的第三子柴荣作为儿子，当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，外出经商，做茶货生意，往返江陵等地。其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书和黄老著作。及长，弃商随郭威从戎。

后汉建立，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣被任命为左监门卫大将军。郭威任邺都（今河北大名东北）留守、枢密使、天雄军节度使，柴荣成为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。

后汉乾祐三年（950年），郭威和柴荣留居京都开封的

在位短短的5年间，柴荣清吏治，选人才，修订刑律和历法，做出了许许多多超越前人、启迪后世的非凡之举。

柴荣办事谨慎，虚心求谏，他曾极为诚恳地专门下诏要求群臣尽量上书言事，还点名让20多名翰林学士都写两篇文章：《为君难为臣不易论》和《平边策》。这种命题向众多朝臣征求治国之策的做法在历史上是很少见的，而且他也绝不是哗众取宠，只作作样子。在认真审读大臣的建议后，他欣然采纳了大臣王朴《平边策》中“先易后难”的主张，以此制定统一大计，付诸实践。

整顿禁军，柴荣凡事率先垂范，甚至事必躬亲。他先后五次亲自领兵出征，每次都亲力亲为，战斗在第一线。有一次，柴荣率军打算从水路进攻南唐，但有段河道无法疏通，将领禀告说河道一旦被掘通，河水必然倒灌，所以无法安全施工。柴荣亲便自前去察看，几天后传下手谕，竟然有详细的施工方法。工匠依法施行，果然安全地疏通了河道，大军得以出征。

在位时，柴荣采取了一系列的改革措施，利于休养生息。

柴荣被史家称为”五代第一明君”。他15岁从军，24岁拜将，33岁称帝，不仅精明强干，而且节约简朴，赢得了广泛的拥戴。

在当时中原纷繁复杂的形势下，北宋仅用了20年便完成统一。这固然离不开赵匡胤的英明决断，但更重要的是他接手的后周政权国力强大，统一之势已不可阻挡。

以兵变方式夺取后周政权的赵匡胤，只不过延续了柴荣的统一进程，延续了后周经济和文化的发展。宋朝对待商业的态度、优遇文人的政策，均与这位商人出身、勤勉务实的君主有着直接关系。柴荣处理宗教问题的策略、发展商业和城市等方面的做为，不仅深深影响了有宋一代，而且开启了中国走向商业文明和市民文化的先声。

柴荣虽然未能实现为君30年、扫平天下的愿望，但他在位5年半的文治武功，已经决定了他必将成为结束中唐以来200多年割据动荡的决定性人物。

周世宗柴荣做好了扫平天下、开创盛世的一切准备，却英年早逝、功败垂成；宋太祖赵匡胤延续了柴荣制定的策略一统天下，结束了兵

柴荣刚即位时，汴京的情况是：违章建筑横行，道路逼仄，拥挤不堪。可是一国之都总得有个样子的，汴京当时的大部分道路不过十几到二十几步宽（古代的步相当于如今的两步，即1.65米），皇帝的车辇都过不去，改造势在必行。为此汴京的旧城改造工程轰轰烈烈地开始了。但是拆迁工作也是很难推进的。百姓们不配合，朝廷的压力也很大，甚至有官员因为拆迁不力而掉了脑袋。于是柴荣下了宣传拆迁政策的诏书。他还对身边的人说，“这样的事情早晚都得做，而这样做的好处几十年后大家都会看到。”

扩大城市用地的打算，在旧城之外新建罗城，新建的相当于原来的4倍。同时也想好了人员和时间安排，并且给了百姓很大的自由——等新城规划好了，各类公共设施都选址完了，百姓就可以在剩下来的地上自己建造了。后又下诏书就道路宽度和绿化、建筑退线都列出了要求，此外，柴荣还对汴京的水系景观进行了营造，允许市民在河边种植绿树，建设标志性建筑，用如今的话来说，用以展现

生父：柴守礼

养父：郭威

养母：柴皇后

剡王郭侗，初名青哥，为汉隐帝所害。太祖即位，诏赠太尉，赐名侗。显德四年追封。

杞王郭信，初名意哥，为汉隐帝所害。太祖即位，诏赠司空，赐名信。显德四年追封。

乐安公主，为后汉所害，广顺元年二月追封，至显德四年四月，又追封莒国长公主。

寿安公主，下嫁张永德，广顺元年四月封，至显德元年，封晋国长公主。

永宁公主，广顺元年九月追封，至显德四年四月，又追封梁国长公主。

贞惠刘皇后：元配

宣懿皇后符氏：继妻

宣慈皇后符氏：继妻，宣懿符皇后之妹

杜贵妃（南唐中主李璟献给柴荣的两个妃子）

秦贵妃（南唐中主李璟献给柴荣的两个妃子）

越王柴宗谊，又名柴宜哥，被后汉隐帝刘承祐所杀。据《新五代史周家人传第八》记载，后周太祖郭威赐名“谊”，赠太尉，追封越王。

吴王柴宗诚（柴诚），被后汉隐帝刘承祐所杀。被杀的时候还小，还没有名字。据《新五代史周家人传第八》记载，后周太祖郭威赐名“诚”，赠太傅，吴王。

韩王柴宗

周世宗柴荣死后葬于庆陵。庆陵位于新郑市。庆陵封土原高20米，周长105米，明朝初年曾对陵墓有过修整，修起了陵门和陵墙，古柏参天。这座陵在民国初年基本被毁。眼下的封土不过高10米左右，周长约几十米，上面有明显的踩踏痕迹，东西侧分别被房屋和麦田蚕食，看不到任何陵墙陵门的遗迹，封土上只有一棵槐树孤零零地耸立着。因为该陵于2001年被确定为全国文物保护单位，新郑市政府于这年底竖立的陵碑“周世宗陵”立在封土堆前，并新栽种了一些柏树。碑后是历代皇帝、官员和文人墨客留下的石碑约30多块，都是赞颂周世宗功业的，还有一些古代的残碑散落陵前。

《旧五代史·周书·世宗本纪》

《新五代史·周本纪》