王延周，15岁念完私塾后，在青岛成为一名学徒工。1936年春，在国民党29军当连长的堂兄王延德把王延周送到29军北平南苑军训团接受军训。

1937年，“七七事变”爆发后。军训团在29军副军长佟麟阁将军的指挥下，在南苑机场一带阻击进攻北平城的日军，军训团未能抵挡住日军的进攻，战斗中，佟麟阁将军战死，军训团伤亡3000余人，17岁的王延周及另外四名战友趁着天黑及大雨突出重围，逃到了陕西。1938年考入黄埔军校第十六期，开始接受系统正规的军事教育和训练。

1940年12月，在离毕业仅三天的时候，王延周无意中在西安街头看到了笕桥空军军官学校的招生广告。他瞒着堂兄偷偷地报了名，凭借着良好的体格和优异的个人素质，顺利地被录取。王延周先在昆明航校参加飞行理论学习，由于他身体条件好又肯用功，1941年又被派往美国航空部队进行强化训练。1943年春，学成回国的王延周被分配到“飞虎队”创建者陈纳德领导的中美空军混合

第一次执行任务就给侵略者送上了一份“厚礼”

“当时中国的空中力量太薄弱了。最令人气愤的是，小日本的战斗机经常降落到我们的机场，把机场的旗帜拔走！”王延周说。侵略者的狂妄和肆无忌惮的挑衅，深深刺痛了这位年轻飞行员的心，第一次执行任务，王延周就给侵略者送上了一份“厚礼”——击落一架日本“九九”式运输机。

“那是1944年6月2日下午，我首次驾驶P-40N战斗机执行任务，当时有22架战斗机掩护15架轰炸机去炸被日军占领的郑州火车站。”执行完轰炸任务正要凯旋，王延周战斗机的引擎却突然停了车，见战友们纷纷返航，他急出了一头汗。眼看着就要紧急迫降，这时，控制表盘上的红灯亮了——原来是左油箱油量耗尽了。虚惊一场！拧了一下转换开关，王延周迅速将飞机拉高到3000米准备返航。突然，他发现自己的左前方出现了一个黑点。

“是小日本的飞机！”王延周迅速打开武器开关，做好战斗准备。黑点越来越大，不一会儿，便能清晰地看清机身