虚云和尚原籍湖南湘乡，生于福建泉州。出生年有不同说法，岑学吕编年谱言出生道光二十年（1840年）；杨树达记载虚云生于道光二十六年（1846年）；〈鼓山虚公禅行述闻〉言生于咸丰十年（1860年）；虚云作于1929年的〈云南西山靖国云栖禅寺募捐启〉自言：“自念年将古稀，一龛待死久矣。”可知至少生于1860年后；〈云南鸡足山祝圣寺虚云和尚略传〉言生于同治十二年（1873年）；而虚云舅舅言其生于同治十年（1871年），学者考证出生约同治年间。

虚云出生时母亲就去世，由庶母抚养长大。俗姓萧（简体往往作“肖”），初名古岩，又名演彻，字德清，别号幻游。虚云禅师幼时，从师读儒书，18岁离湘至闽，19岁至福建鼓山涌泉寺出家，拜常开为师。次年依妙莲(1824－1907)受戒。

清光绪十八年（1892）于福州鼓山涌泉寺受临济宗衣钵于地华妙莲和尚，受曹洞宗衣钵于鼎峰耀成和尚。出家后勤修苦行。27岁离鼓山，先后在江浙名山

1913年(民国二年)，西藏有些王公活佛受到英国及印度政府煽动，不肯承认民国政府，袁世凯乃下令云南都督蔡锷准备出兵西藏。为避免生灵涂炭，蔡锷乃托请虚云老和尚冒险深入藏区，商请在西藏德高望重的东宝法王，出面游说当时主政的西藏活佛承认民国政府，消弭化解了一场可能发生的战争。

1959年虚云圆寂于云居山。1982年，美国纽约佛教禅宗中心为他修建纪念堂，将其传记用英文刻于石碑。记载其生平事迹的有《虚云和尚事迹》、《虚云和尚年谱》、《虚云和尚画法集》等。舍利留存广东南华寺。

虚云法师曾以此一对联自述其波澜壮阔的一生：

坐阅五帝四朝，不觉沧桑几度；

受尽九磨十难，了知世事无常。

五帝：清代道光、咸丰、同治、光绪与宣统皇帝。四朝：满清皇朝、太平天国、中华民国与中华人民共和国。十难：生为肉球、饥寒雪掩、痢疾待毙、口流鲜血、失足堕水、大病顿发、索断浸水、险遭剖腹、全身枯木、遭匪毒打。

“凡学佛贵真实不虚，尽除浮奢，志愿坚固，莫贪神通巧妙，深信因果，懔戒如霜，力行不犯，成佛有日，别无奇特。本来心佛众生原无差别，自心是佛，自心作佛，有何修证？今言修者，盖因迷悟之异，情习之浓，谬成十界区分。倘能了十界即一心，便名曰佛。故不得不尽力行持，消除惑业，习病若除，自然药不需要。古云，但尽凡情，别无圣解。喻水遭尘染，一经放入白矾，清水现前。故修学亦如是，情习如尘，水如自心，矾投浊水，浊水澄清。凡夫修行，故转凡成圣也。”

“要知今日之人，未能进步者，病在说食数宝，废弃因果律仪，此通弊也。若禅者以打成一片之功夫来念佛，如斯之念佛，安有不见弥陀？如念佛人将不念自念寤寐不异之心来参禅，如斯参禅，何愁不悟？总宜深究一门，一门如是，门门如是。果能如此用功，敢保人皆成佛，那怕业根浓厚，有甚习气不顿脱乎？此外倘更有他术能过此者，是则非吾所能知也。”

“每叹学道之士，难增进胜益，多由偷心不歇，喜贪便宜。今日参

《虚云和尚法汇》岑学吕辑

《虚云和尚法汇续编》净慧法师辑

虚云一生，志大气刚，悲深行苦，解行并进，严净毗尼，行头陀行，弘法演教，建树卓著。除述及的传承曹洞、临济法脉外，还应湖南宝生等之请，续沩山法第，进承兴阳禅师之法，为沩仰宗第八世祖。应福建八宝山青持之请，衍法眼源流，继良广之后为法眼第八世祖。中兴云门时，遥承已庵深净禅师之法，为云门宗第十二世祖。这样，师以一身而参五宗法脉慧日重光，禅风再振。现代旅居美国的宣化上人，即是虚云授予的沩仰宗第九代传人，他秉承门师虚云教诲，弘扬佛法于天下，创建美国万佛圣城，业绩辉煌。虚云在整理、保护经典文献方面，也多有建成树。曾完成《楞严经玄要》、《法华经略疏》、《遗教经注译》等十余种著述。一生之中，讲经说法次数无法计数。仅由岑学吕宽贤与净慧先后编辑的《虚云和尚法汇》、《虚云和尚法汇续编》就多达百余万字。正如中国佛教协会前会长赵朴初所赞颂的，[遍立道场而无所住，广演法

二十集电视连续剧：《百年虚云》

剧情简介：1840年，一个风雨交加的夜晚，泉州知府萧玉堂夫妇中年得子，不料生下一个肉团。萧夫人惊骇而亡，萧玉堂悲愤交加，命仆人将这一肉团丢弃。一药翁飘然而至剖开胞衣，一声惊天动地的啼哭，虚云就这样来到了人间，由此开始了他长达一百二十年，经历四十八奇的求道旅程。

2009年11月6日，二十集电视连续剧《百年虚云》首映式在深圳东部华侨城隆重举行。中国佛教协会会长一诚长老、中国佛教协会咨议委员会副主席惟贤长老、中国佛教协会副会长净慧长老、澳门佛教总会会长健钊长老、山东佛教协会会长明哲长老、山西佛教协会副会长妙江法师、二祖寺方丈绍云长老、云南佛教协会副会长东宝·仲巴仁波切、香港宝莲寺方丈智慧长老、广东佛教协会副会长宏满法师、深圳佛教协会会长印顺法师、中国佛教协会常务理事心印法师、广东佛教协会副会长宏满法师等来自两岸四地的十八位法师共同为这部电视剧剪彩。

由著名导演陈家林执导

虚云禅师作为近代禅门泰斗，其主要佛教界所做出的贡献除了上述恢复重兴寺院功德之外，更重要的是为后世禅宗复兴而选择培养储备了大量的弘法高僧与护法居士，其门下嗣祖沙门比丘较为著名的有十余人，其中释一诚、释传印两位大德高僧还先后担任中国佛教协会会长。